Por qué los crucigramas ayudan a evitar la demencia

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada tres segundos alguien en el mundo desarrolla demencia. Actualmente a nivel global más de 55 millones de personas padecen este mal, que es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro y cuya forma más común es el Alzheimer -el cual representa entre un 60% y un 70% de los casos. Por eso es importante prevenirla, y una particular forma de hacerlo fue revelada recientemente por un estudio realizado por la universidad australiana Monash, que determinó que resolver crucigramas es una de las actividades que ayudan a evitar la demencia en adultos mayores.

La investigación se realizó entre 10.318 australianos de 70 años o más y reveló que los adultos que habitualmente participan en clases educativas y en actividades de agudeza mental, como resolver crucigramas, tenían entre 9% y 11% menos de probabilidades de desarrollar la afección que sus pares que no lo hacen.

La profesora asociada Joanne Ryan de la Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva, autora principal de la investigación, dijo que debe ser prioridad mundial identificar estrategias para prevenir o retrasar la demencia. “Lo que nos dicen nuestros resultados es que la manipulación activa del conocimiento previamente almacenado puede desempeñar un papel más importante en la reducción del riesgo de demencia que las actividades recreativas más pasivas. Mantener la mente activa y desafiarla puede ser particularmente importante”, enfatizó.

Las áreas evaluadas en esta investigación incluyeron, entre otras, la alfabetización en adultos, su nivel educativo, el uso de computadoras y la escritura de diarios íntimos. También se analizaron tareas de agudeza mental como completar cuestionarios y crucigramas, jugar a las cartas y al ajedrez. Estas se compararon con otro tipo de actividades como pasatiempos creativos como trabajar la madera, tejer y pintar, y con actividades más pasivas como leer, estar al tanto de las noticias o escuchar música. También se evaluaron personas que priorizaban la socialización -como puede ser reunirse e interactuar con amigos-, realizar excursiones planificadas e ir a restaurantes, museos y cines.

La profesora que realizó la investigación comentó que si bien participar en actividades de alfabetización y agudeza mental no son una píldora mágica para evitar la demencia, son actividades que colaboran para mantener una buena salud cognitiva prolongada. Al mismo tiempo, agregó que la conexión social también es muy importante para la salud cognitiva y el bienestar mental, aunque el estudio no mostró un vínculo claro con el riesgo de demencia.

“Los participantes eran cognitivamente sanos y probablemente ya llevaban una vida socialmente activa, de modo que los beneficios cognitivos de las actividades sociales sólidas pueden ser menos obvias en este grupo, en comparación con el público en general”, reconoce Ryan.

10 consejos para resolver crucigramas

Como surge del estudio precedente, realizar crucigramas no solo es un pasatiempo, sino que agudiza las actividades cognitivas y es beneficioso para prevenir las enfermedades mentales.

A continuación, un listado de claves para poder resolverlos:

• Leer todas las definiciones. Es probable que, si leen con mucha atención las definiciones, los jugadores consigan la respuesta con mayor rapidez. Por eso se aconseja ser metódicos y completar todo lo que se sepa al principio. Después de la primera pasada se recomienda concentrarse en las áreas donde se haya tenido un buen comienzo.
• Las definiciones donde se encuentra algún espacio en blanco suelen ser fáciles. La mayoría de las veces, la primera intuición es la correcta y es más fácil que pensar en cuántas letras tiene una palabra.
• Es importante leer referencia por referencia. Antes de escribir cualquier palabra, se sugiere revisar en detalle cada referencia y comenzar por la respuesta en la que se tenga mayor seguridad.
• Fijarse de dónde proviene el crucigrama. Saber dónde se hizo el juego es un excelente truco. Aunque se trate del mismo idioma, cada país utiliza tanto gentilicios como palabras distintas para referirse a una misma cosa o idea.
• Tener a la mano un diccionario normal y uno de sinónimos. Pueden ser de gran ayuda cuando se presentan dudas.
• Si aparece una abreviatura o una sigla en la definición, probablemente la respuesta sea, también, una abreviatura o una sigla.
• Tener cuidado con las definiciones en otros idiomas. Los crucigramas a menudo tienen algunas respuestas en otros idiomas (inglés, francés, alemán y latín). Conocer algunas palabras básicas en cada uno de estos idiomas puede ayudar significativamente a resolverlos.
• Cuando las definiciones terminan en una interrogación suele significar que hay un juego de palabras.
• No tener miedo a cambiar una respuesta. A veces, a medida que se resuelven las pistas puede descubrirse que una respuesta que se completó anteriormente era incorrecta. En esos casos se aconseja cambiar la respuesta sin dudarlo, ya que puede ayudar a resolver el crucigrama o a evitar quedar atascados en una pista.
• Ser pacientes. En caso de quedar atascados, la recomendación es no rendirse y buscar alguna definición que ayude a encontrar otras respuestas. Si se ignora alguna palabra, puede ayudar tomarse un respiro, mirar otras pistas que apuntan hacia ella y darle al cerebro la oportunidad de asimilar el nuevo conocimiento.

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