Crucigrama: la historia de cómo un periodista creó el popular juego de palabras

El “cuadrado mágico” era muy popular en Gran Bretaña durante el siglo XIX. Sin embargo, este juego -que consistía en resolver un grupo de palabras colocadas de modo que se podían leer tanto de forma vertical como horizontal- era muy diferente al actual crucigrama. Es que el primero no presentaba ninguno de los complejos mecanismos de resolución ni los cuadros negros que tienen hoy las también llamadas “palabras cruzadas”. No obstante, sería aquel acertijo la inspiración o el germen del popular pasatiempo que hoy conocemos.

El creador del crucigrama actual fue el británico Arthur Wynne, un periodista que era aficionado a la música y a los rompecabezas. Él se mudó a Estados Unidos el 6 de junio de 1891, cuando tenía 19 años, y luego de una larga trayectoria en los medios logró en 1913 el puesto de director editorial de la sección de entretenimiento del New York World, periódico que era propiedad del millonario Joseph Pulitzer.

¿Por qué se cree que el “cuadrado mágico” fue el origen del crucigrama? Esto es atribuido a que los pasatiempos fueron grandes protagonistas de la infancia de Wynne y a que, en particular, el británico tenía muchos recuerdos de su abuela jugando a ese rompecabezas.

A pesar de que la influencia de los juegos en la vida el editor era clara, lo cierto es que el verdadero impulsor de la creación del crucigrama fue su jefe, quien le había solicitado que ideara un nuevo pasatiempo para el suplemento. Así fue como el periodista británico diseñó una versión renovada de aquel “cuadrado mágico”, pero sumando espacios en negro y definiciones.

Luego de unos años, todos los diarios ofrecían el pasatiempo inventado por Wynne y en 1924 se publicó el primer libro de crucigramas, el cual tuvo tanto éxito que se convirtió en un auténtico Best-Seller. Además, este contenido generó un aumento de las ventas de los diccionarios e incluso invadió la moda en forma de estampados. Todo este fenómeno fue descrito por algunos sociólogos como la “crucigramanía”.

La expansión de los crucigramas

Un año más tarde, en 1925, los crucigramas se expandieron por toda Europa y poco después el juego ya tenía presencia mundial, a punto tal que hasta comenzó a utilizarse en los colegios con fines educativos.

Actualmente podemos encontrar diferentes tipos de crucigramas, desde los que se completan con una sola sílaba hasta los que tienen fotos de personajes como pistas. Existe incluso una versión de palabras cruzadas que no tiene las icónicas casillas negras, lo que incrementa la dificultad porque obliga a los jugadores a que encuentren los espacios vacíos.

Arthur Wynne murió el 14 de enero de 1945, a los 73 años. Hubiese podido convertirse en un hombre muy rico si el periódico New York World hubiera registrado comercialmente aquel pasatiempo, cosa que no hizo. Según explicó su hija Catherine a la cadena de televisión CBS, el inventor del crucigrama consultó a su jefe si, a partir del éxito inicial, merecía la pena patentarlo. Y el editor le respondió que se trataba de una “moda pasajera” y le recomendó a Wynne que no gastara dinero en la patente, por lo que el ingenioso periodista inglés nunca recibió un centavo por su creación.

La muerte lo alcanzó cuando los crucigramas eran un fenómeno. Por aquel entonces, vestidos, zapatos, bolsos y joyas se adornaban con motivos inspirados en los crucigramas. Aunque es cierto que muchos juegos desaparecen y son solo una “moda pasajera”, esto no sucedió con los crucigramas. Por el contrario, con el tiempo las palabras cruzadas se perpetuaron y hasta lograron adaptarse y modernizarse con las nuevas tecnologías. Por eso es uno de los pasatiempos más populares de la actualidad.

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