Una feroz tormenta devastó Houston: cuatro muertos, destrozos y casi un millón de personas sin luz

HOUSTON.- Cuatro personas murieron y casi un millón de usuarios a lo largo de la Costa del Golfo se quedaron sin electricidad el viernes, después de que intensas tormentas eléctricas azotaran Texas en la noche del jueves, dejando lluvias torrenciales, vientos destructivos e inundaciones peligrosas a partes del estado que ya habían sido inundadas este mes.

La tormenta rompió ventanas, derrumbó la pared de un edificio y derribó líneas eléctricas en todo Houston mientras los vientos arrasaban el centro de la ciudad. De las personas que murieron, al menos dos fueron debido a la caída de árboles y una murió en un accidente que involucró una grúa que fue derribada por los fuertes vientos, según Samuel Peña, el jefe de bomberos de la ciudad.

La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, alertó a los residentes que la limpieza será lenta y que los cortes de electricidad podrían durar semanas.

Las autoridades pidieron a la población que no salga a las rutas, ya que muchas estaban intransitables y se esperaba que los semáforos no funcionaran la mayor parte de la noche.

“Quédense en casa esta noche, no vayan a trabajar mañana, a menos que sean un trabajador esencial. Quédense en casa, cuiden a sus niños”, dijo el alcalde de Houston, John Whitmire, en una conferencia de prensa. “Nuestros equipos de emergencias estarán trabajando las 24 horas”.

Las calles se anegaron y en toda la región había árboles y líneas eléctricas caídas. Los vientos alcanzaron los 160 kilómetros/hora, “con algunos tornados”, indicó Whitmire, que apuntó que las ráfagas más potentes recordaban al huracán Ike que azotó la ciudad en 2008.

Cientos de ventanas de hoteles y edificios de oficinas del centro de la ciudad quedaron destrozadas y sus restos llenaban las calles, lo que llevó al gobierno estatal a movilizar a agentes del Departamento de Seguridad Pública para custodiar la zona.

“El centro es un caos”, dijo Whitmire. La línea telefónica de emergencias 911 colapsó y los equipos de emergencias trabajaban para atenderlas, agregó.

Cancelación de clases y vuelos

El distrito escolar público de Houston informó que todas las escuelas permanecerían cerradas el viernes.

Los equipos de emergencia advirtieron a los residentes que se quedaran en casa, diciendo que muchas carreteras seguían intransitables y que la mayoría de los semáforos estaban apagados en toda la ciudad. Los bomberos aún tenían que retirar un cable de alta tensión de una importante autopista.

Aunque el sistema de tormentas se movía con rapidez, las alertas y avisos por inundaciones seguían activos en Houston y en otras zonas al este. En el vecino estado de Luisiana, las potentes tormentas dejaron a más de 215.000 personas sin electricidad.

Los dos principales aeropuertos de Houston suspendieron temporalmente los vuelos.

Alrededor de 900.000 clientes se quedaron sin suministro eléctrico en el condado de Harris - donde está Houston - y en sus inmediaciones, de acuerdo con poweroutage.us. El condado tiene más de 4,7 millones de habitantes. Sin embargo, el número de apagones mejoró lentamente en las últimas horas hasta situarse en 786.000 en Texas y 121.000 en Luisiana.

CenterPoint Energy advirtió a los clientes del área de Houston que “estén preparados para cortes de electricidad prolongados relacionados con el clima”.

Otras zonas afectadas

Los problemas afectaron también a los suburbios de la ciudad y los equipos de emergencias del vecino condado de Montgomery describieron los daños en el tendido eléctrico como “catastróficos”, además de advertir que el servicio podría verse afectado durante días.

Las potentes tormentas también azotaron la vecina Luisiana el jueves y dejaron a más de 215.000 clientes sin electricidad en su punto álgido. Más de 100.000 clientes de Entergy Louisiana en la zona de Nueva Orleans se quedaron sin electricidad, informó NOLA.com.

Además, el jueves por la noche, un tornado azotó la zona de Romeville, en la parroquia de St. James, y provocó el impacto en algunas viviendas y la caída de árboles, pero no se ha informado de heridos ni víctimas mortales, según informaron las autoridades parroquiales en una publicación en las redes sociales el viernes por la mañana.

Hubo ráfagas de viento de 84 mph (135 kph) en el aeropuerto internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans y de 82 mph (132 kph) en el aeropuerto de Nueva Orleans Lakefront, según Tim Erickson, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico para Nueva Orleans y Baton Rouge.

Agencias AP, AFP y The New York Times

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