¿Un oso en Marte? Qué hay detrás del hallazgo de la NASA que fascinó en redes sociales

Con la tecnología de punta al servicio de la ciencia, los asombrosos descubrimientos sobre el espacio son frecuentes. Recientemente, un grupo de astrónomos de la NASA compartió una imagen de Marte, donde al primer vistazo se distingue la curiosa figura de un oso a partir de formaciones rocosas en la superficie del planeta vecino.

Este hallazgo sorprendió a los usuarios de las redes sociales, que en los últimos días han dejado sus apreciaciones y comentarios: “Muy tierno”; “Ya lo amo”, se leía entre las publicaciones en Twitter. En tanto que en un foro de Reddit, un usuario incluso bromeó con que era una señal de que los osos “serían mejores astronautas que los humanos, porque pueden hibernar hasta su destino”. Incluso A Martíne, conductor del servicio de radiodifusión pública de EE.UU. (NPR), comentó la noticia con ironía: “¿Y si se trata de un anticipo de una invasión marciana de ositos de peluche en la Tierra? Serían demasiado lindos para resistirse”.

Más allá de las reacciones de la audiencia, la revelación de las imágenes satelitales, captadas el pasado 12 de diciembre, son una muestra del enorme potencial que tiene la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Este instrumento fue clave para generar gráficas de la superficie del planeta rojo en alta definición. Los científicos de la Universidad de Arizona explicaron que detrás del grabado del oso había una formación rocosa en torno a un antiguo cráter.

“Hay una colina con una estructura de colapso en forma de V (la nariz), dos cráteres (los ojos) y un patrón de fractura circular (la cabeza). El patrón de fractura circular podría deberse al asentamiento de un depósito sobre un cráter de impacto enterrado”, explicaba el comunicado técnico de los especialistas a cargo de Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE, por sus siglas en inglés).

Según detalla, el conjunto que se identifica como la cara del oso abarca un área circular de unos 2000 metros. El análisis es clave para ofrecer pistas sobre la actividad en el suelo marciano. En años recientes, ya se han identificado otros fenómenos, como avalanchas y flujos de algún líquido en tonos oscuros, así como torbellinos que se desplazan en la superficie.

Como parte del interés creciente por conocer más detalles sobre Marte, en febrero de 2021 aterrizó en el planeta el explorador Perseverance de la NASA (Estados Unidos). Posteriormente, en mayo de 2021, China logró colocar su propia nave espacial con otro vehículo explorador. Emiratos Árabes Unidos también intentó enviar su sonda Hope, pero esta no aterrizó en la superficie, sino que solo logró entrar en órbita, de acuerdo con el reporte de The Washington Post.

Larga historia de descubrimientos curiosos en Marte

Aunque cada vez se dan a conocer imágenes más nítidas que ofrecen espectaculares detalles del espacio, las curiosidades visuales en el planeta más cercano a la Tierra datan de casi medio siglo.

En 1976, la sonda Viking 1 de NASA fotografió una protuberancia en el terreno de la región de Cydonia. Los comentarios sobre la similitud con la silueta de una cabeza humana no tardaron en aparecer. Esto generó tal fascinación que, en 2006, científicos europeos generaron una animación en 3D para entender cómo se había formado.

Más tarde, en septiembre de 2012, otro vehículo explorador, Curiosity, fotografió un grupo de rocas oscuras llamado Rocknest. En él se identificó la figura de un pequeño roedor y los usuarios comentaron que podría tratarse de una ardilla en un movimiento similar a un escape. La NASA notó el parecido de la imagen con el animal y admitió que podría prestarse a confusión.

En mayo pasado, el mismo rover captó una extraña formación rocosa que parecía una “puerta alienígena”. En tanto que, en octubre, Curiosity tomó la fotografía de una roca con forma de pato y las imágenes se volvieron una sensación en redes sociales.

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