Un hombre de Minnesota se despertó en medio de la noche, vio que un murciélago lo mordía y meses después murió

En una casa de Minnesota, Estados Unidos, un hombre tuvo un despertar abrupto cuando sintió un dolor en la mano. Al tratar de identificar qué había pasado, se encontró con un murciélago. Tras el encuentro, lo único que se le ocurrió fue lavarse las manos con jabón antes de regresar a la cama con su esposa. A la mañana siguiente ambos fueron al médico para recibir las vacunas contra la rabia.

Aunque todo parecía haber quedado en un recuerdo, seis meses después, un dolor intenso en el lado derecho de la cara y un exceso de lagrimeo en el ojo obligaron al hombre a volver al hospital. Después de 15 días de haber sido internado debido a una inflamación severa del cerebro y la médula espinal, falleció. El hecho ocurrió en enero de 2021, pero recién se dio a conocer a través de un estudio publicado en la revista científica Clinical Infectious Diseases de la Universidad de Oxford.

¿Por qué murió el hombre tras la mordedura del murciélago?

La rabia en los humanos es una infección casi siempre fatal, a menos que se administren medicamentos antes de que aparezcan los síntomas. Los investigadores determinaron que la muerte del hombre de 84 años representa el primer caso fallido en Estados Unidos de la aplicación “oportuna y apropiada” del tratamiento denominado profilaxis.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), cada año solo se registran uno o dos decesos de personas a causa de la rabia en Estados Unidos. No obstante, en los reportes de salud pública de 2021, hubo cinco fallecimientos por la enfermedad en el país, incluido el hombre de Minnesota que fue objeto de la investigación.

La doctora Stacy Holzbauer, epidemióloga de la institución, explicó al Daily Mail que los tratamientos fracasaron porque el paciente tenía una afección inmunitaria no diagnosticada, lo que hizo que las vacunas fueran menos eficaces. Además, había antecedentes de varias enfermedades como cardiopatía coronaria, diabetes de tipo 2, hipertensión, problemas renales y agrandamiento de la próstata.

¿Qué tan mortal es la rabia en el mundo?

En el mundo, cada año se producen unas 59.000 muertes por rabia, según los CDC. De las cuales más del 95% se dan en África y Asia, particularmente en India, donde la mayoría de los contagios surgen a partir de mordidas de perros no vacunados. En cambio, en Estados Unidos, los murciélagos son la principal fuente de transmisión a los animales y al hombre de la rabia. La misma situación se replica en Argentina, donde recientemente se detectaron ejemplares con rabia y las autoridades emprendieron acciones especiales para controlar el foco de infecciones en la zona.

¿Qué hacer si se encuentra con un murciélago?

Aunque los murciélagos son la causa principal de muertes por rabia en personas en Estados Unidos, también es importante mencionar que estos animales tienen un rol clave en los ecosistemas del mundo y que la mayoría de los ejemplares no están infectados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que si una persona es mordida o rasguñada por estos mamíferos voladores, se debe buscar atención médica de inmediato. También existe posibilidad de contagio si la saliva o la materia cerebral de un murciélago entra en contacto con los ojos, la nariz, o la boca de un humano, así como en una herida abierta.

En todo caso, hay que proceder a lavar la zona con agua y jabón y visitar al médico. “Cuando sea posible, el murciélago debe ser capturado y enviado a un laboratorio para que le hagan pruebas de detección de rabia”, explica el organismo en una ficha informativa.

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