¿Dallas y Fort Worth podrían sufrir un apagón?: así se prepara la red eléctrica de Texas para el impacto del vórtice polar
La próxima semana, el Estado de la Estrella Solitaria podría presenciar la llegada de un fenómeno climático que generará un descenso brusco de las temperaturas, lo que multiplicará la demanda de energía
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LA NACION
La llegada de un vórtice polar a Texas la próxima semana podría poner a prueba la estabilidad de la red eléctrica en el norte del estado. Si bien aún es temprano para determinar con exactitud la magnitud del fenómeno, las temperaturas gélidas pronosticadas, que podrían llegar a ser inferiores al punto de congelación, ya generan preocupación.
Este tipo de eventos, aunque no tan frecuentes, recuerdan el impacto devastador de la tormenta invernal de 2021, que dejó a millones de texanos sin energía durante varios días. En medio de este panorama, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (Ercot, por sus siglas en inglés) intensificó sus esfuerzos para evitar que una crisis similar se repita.
Vórtice polar en Texas: ¿qué se puede esperar?
El vórtice polar es un fenómeno climático caracterizado por una gran área de baja presión y aire extremadamente frío que se forma cerca de los polos. Este sistema se intensifica durante el invierno y lleva consigo aire ártico que puede descender hacia latitudes más bajas, como es el caso de Texas.
Según los meteorólogos, la probabilidad de que este vórtice afecte al norte del Estado de la Estrella Solitaria en los próximos días es alta, lo que podría ocasionar una ola de frío intenso.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) en Fort Worth advirtió que aún es temprano para saber con certeza la magnitud del fenómeno, aunque ya se esperan temperaturas mínimas cercanas a los 0 °C.
En el área de Dallas, se prevé que los termómetros bajen a niveles gélidos a partir de la próxima semana. Para el martes, se espera un avance de aire frío que hará que las máximas no superen los 15 °C, un notable contraste con los 27 °C registrados el lunes anterior.
La red eléctrica de Texas: más preparada, pero con riesgos
La preocupación por los apagones masivos, como los ocurridos en la tormenta de 2021, se mantiene latente. En esa ocasión, temperaturas congelantes y una cobertura de nieve y hielo provocaron cortes de electricidad generalizados, lo que afectó a millones de residentes y dejó un saldo de más de 200 muertos. Ante la posibilidad de que un evento similar se repita, Ercot ha tomado medidas para mejorar la fiabilidad de la red eléctrica.
De acuerdo con el último informe del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, las probabilidades de que se produzcan apagones durante una tormenta invernal similar a la de 2021 son altas.
En los modelos de Ercot, se calcula que hay un 80% de posibilidades de que ocurran cortes de electricidad si las condiciones climáticas son tan extremas como las de hace algunos años. La mayor preocupación se concentra en las horas de la mañana, cuando la demanda de energía es más alta debido al uso de calefacción y electrodomésticos, y la producción de energía solar aún no comenzó.
Sin embargo, desde Ercot subrayaron que la red eléctrica está mejor preparada que nunca. Desde la tormenta de 2021, las plantas generadoras de energía fueron obligadas por ley a realizar modificaciones en sus equipos para soportar temperaturas extremas. El Consejo llevó a cabo miles de inspecciones a estas plantas y el 98% de las instalaciones cumplieron con los requisitos establecidos para afrontar el clima invernal.
El Consejo también implementó un protocolo para coordinar esfuerzos entre operadores de plantas, autoridades gubernamentales y empresas privadas, con el objetivo de maximizar la disponibilidad de energía durante los picos de demanda.
Ercot comienza sus preparativos para eventos meteorológicos extremos con una semana de anticipación, al evaluar las condiciones de las plantas generadoras y asegurar la capacidad de producción antes de que lleguen las bajas temperaturas. Según detallaron, aunque los apagones son posibles, se espera que sean menos severos que en 2021, gracias a las mejoras implementadas.
Medidas para prevenir una crisis energética en Texas
A pesar de las mejoras en la infraestructura eléctrica de Texas, Ercot continúa su monitoreo de las previsiones climáticas. En caso de que se confirme la llegada del vórtice polar, el consejo podría lanzar llamados a la conservación de energía, especialmente durante las horas de mayor demanda. Esta estrategia, aunque efectiva para evitar un colapso total de la red, podría resultar en apagones temporales y programados.
Ercot no es la única entidad que se prepara para este evento. El gobierno de Texas, en colaboración con las autoridades del sector energético y la División de Manejo de Emergencias, identificó posibles puntos vulnerables en la infraestructura eléctrica. Las autoridades trabajan con las empresas de generación de energía para coordinar los esfuerzos y garantizar que las plantas estén listas para operar incluso en condiciones extremas.
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