Así funciona el ICE en Houston: organización, líderes de la agencia y centros de detención

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos mantiene operaciones activas en Houston, Texas. No obstante, existe cierto hermetismo respecto de la cantidad de miembros de la agencia que operan en esa zona. Es que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) no publica el número exacto de agentes desplegados en la ciudad por razones de seguridad, aunque si hay información respecto de su organización y cómo funciona de forma local.

Agentes del ICE en Houston: divisiones, operaciones y jurisdicción

La agencia cuenta con dos divisiones principales: Operaciones de Control y Deportación (ERO, por sus siglas en inglés) e Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés). La primera se especializa en identificar, arrestar y deportar inmigrantes sin documentación legal. Por otro lado, HSI investiga delitos relacionados con el tráfico de personas, bienes y dinero.

De acuerdo a The Houston Chronicle, los agentes del ICE en Houston operan en una amplia región de Texas. Por un lado, el ERO de la ciudad supervisa desde el condado de Aransas, al sur; hasta Waco, al noroeste; y Nacogdoches, en el noreste. En cambio, el HSI cubre áreas como Corpus Christi y Beaumont.

Mientras tanto, a nivel nacional, el ICE emplea aproximadamente 6100 agentes de deportación y 7100 agentes especiales. Sin embargo, el número exacto en Houston no es revelado por razones de seguridad.

Quiénes son los líderes del ICE en Houston

Bret Bradford lidera ERO Houston desde 2024. Anteriormente, ocupó el mismo cargo en la oficina de Dallas. En tanto, HSI Houston está bajo la dirección de Chad Plantz, quien asumió el puesto en enero de 2024, según su perfil de LinkedIn. Plantz previamente dirigió la oficina de HSI en San Diego y supervisó operaciones nacionales durante el último tramo del gobierno de Joe Biden.

Centros de detención del ICE en Houston: para inmigrantes ilegales

El ICE opera cinco centros de detención en la región de Houston, de acuerdo a su sitio oficial, con una capacidad combinada de aproximadamente 3000 detenidos diarios. Entre ellos se destacan:

• Joe Corley Processing Center - 500 Hilbig Road, Conroe, TX 77301
• Montgomery Processing Center - 806 Hilbig Road, Conroe, TX 77301
• Houston Detention Facility - 15850 Export Plaza Drive, Houston, TX 77032
• Limestone County Detention Center - 910 North Tyus Street, Groesbeck, TX 76642
• IAH Polk Adult Detention Facility - 3400 FM 350 South, Livingston, TX 77351

Los inmigrantes retenidos en estas instalaciones permanecen en custodia mientras sus casos son procesados. La sobrepoblación y las condiciones en estos centros fueron objeto de críticas en diversas ocasiones, especialmente tras el aumento de arrestos bajo la administración del presidente Donald Trump.

La posible expansión del ICE en Houston

• La Administración Trump busca expandir la capacidad operativa del ICE con más agentes y recursos para detenciones y deportaciones.
• En diciembre, en diálogo con CNN, Tom Homan, el zar de la frontera del presidente republicano, afirmó que se necesitarían más efectivos para ejecutar los planes migratorios que prometió el mandatario.
• En el Congreso, el senador republicano Lindsey Graham confirmó que el Comité de Presupuesto del Senado presentaría un proyecto con mayor financiamiento para ICE.
• “Eso significa más agentes de ICE, construir el muro y aumentar la capacidad de detención para evitar liberar personas”, declaró Graham, de acuerdo a NBC News.

Las dificultades del ICE para reclutar agentes

A pesar de los planes de expansión, ICE enfrenta problemas para reclutar y retener agentes. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado en septiembre de 2023 indicó que la agencia contrató solo al 3.6% de los solicitantes para puestos de aplicación de la ley.

El mismo informe reveló que el número de agentes de la Patrulla Fronteriza disminuyó cada año entre 2018 y 2022, aunque registró un leve aumento en 2023. Para contrarrestar la tendencia, el gobierno de Joe Biden ofreció bonos de hasta 30.000 dólares para atraer nuevos reclutas.

Además, el ICE es considerada una de las agencias gubernamentales con menor moral entre sus empleados, lo que dificulta la atracción de nuevos reclutas. Ocupa el puesto 437 de 459 agencias subcomponentes, de acuerdo al ranking del sitio Best Places To Work.

Nuevas estrategias para reforzar la aplicación de leyes migratorias en Houston

Ante las dificultades para aumentar la plantilla del ICE, el gobierno de Trump recurre a otras agencias federales. En enero, el DHS autorizó a agentes de las siguientes entidades para realizar funciones migratorias:

• La Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés).
• La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés).
• El Servicio de Alguaciles de EE.UU. a realizar funciones migratorias.

Además, el 2 de febrero, el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó un acuerdo con la Patrulla Fronteriza para permitir que la Guardia Nacional de Texas realice arrestos por inmigración. Esta medida busca reforzar la aplicación de la ley en el estado, en línea con las prioridades de la administración Trump.

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