Sin la sombra de Phelps, Dressel se pone a prueba en su regreso olímpico

Ahuyentadas las comparaciones con el legendario Michael Phelps, Caeleb Dressel está en París de vuelta en unos Juegos Olímpicos después de navegar por toda clase de dificultades desde su memorable cosecha de oros en Tokio.

Tras batallar con la ansiedad y depresión en los últimos años, ni siquiera el propio nadador estadounidense se atreve a pronosticar lo que le espera en la cita en la capital francesa.

"No sé qué será posible", reconoció el mes pasado al término de las pruebas de clasificación olímpicas estadounidenses.

El nadador de Florida, de 27 años, venció en los 50 metros libres y los 100m mariposa del Preolímpico de Indianápolis, ganándose así el derecho a defender esos títulos olímpicos en París-2024. En los 100m libres, en cambio, se vio superado por dos promesas de 21 años, Chris Guiliano y Jack Alexy.

Este recorrido contrasta con el que firmó camino a los Juegos de Tokio en 2021, donde aterrizó como bicampeón mundial en sus tres pruebas individuales.

En la capital japonesa subió en cinco ocasiones a lo más alto del podio, y junto a sus dos triunfos en Rio de Janeiro-2016 elevó su palmarés olímpico hasta los siete oros.

Pero esa búsqueda de la perfección tuvo también un alto precio que en 2022 pagó con un abrupto retiro del Campeonato del Mundo de Budapest, cuando reconoció que estaba mentalmente "destrozado".

- "Yo no soy Michael" -

En febrero de 2023 reanudó sus entrenamientos pero falló en el intento de clasificar al Mundial de Fukuoka (Japón) de julio pasado.

"Ojalá pudiera volver a donde estaba cuando tenía cinco años", dijo Dressel el mes pasado. "Era nadar, eso es todo, no había medios de comunicación (...) ni otras cosas que he aguantado de este deporte y que odio".

Uno de esos pesos con los que cargó fueron las comparaciones con Michael Phelps, ganador de 23 medallas de oro en sus cinco presencias olímpicas que lo consagraron como el gran mito de la natación.

"Entiendo que la gente quiera encontrar un sucesor, pero he dicho en varias ocasiones que yo no soy Michael, en absoluto", zanjó Dressel.

"Creo que soy muy bueno en lo que hago. Y he superado muchas de mis expectativas en el deporte, y he exprimido el talento que tengo, y sigo haciéndolo", expuso.

- "Muy bueno en carreras" -

Iniciado en la natación a una edad muy temprana, como sus tres hermanos, el atleta de Green Cove Springs (Florida) ya se apartó de la piscina a los 17 años, agotado por las expectativas de los récords que acumulaba en todas las categorías.

Entrenado en la actualidad por el surinamés Anthony Nesty, campeón olímpico de 100 metros mariposa en Seúl-1988, Dressel ha encontrado nuevos equilibrios fuera del agua, como el nacimiento de su hijo August el pasado febrero.

Con su reciente resurrección deportiva, Dressel demostró que mantiene el fuego competitivo aunque admita que quizás no sea capaz de batir nuevos récords.

"No sé si volveré a conseguir una mejor marca, y eso es difícil de decir en voz alta, de verdad", afirmó.

"Cuando tienes 19, 20 o 21 años, sigues trabajando duro", recordó. "Yo sigo trabajando más duro que nunca, buscando salidas, encontrando cualquier camino que pueda tomar para recortar ese par de décimas".

Gracias a una explosividad intacta, Dressel tiene grandes esperanzas en los 50m, una distancia imprevisible aunque el australiano Cameron McEvoy parta como favorito, y en los 100m mariposa, de los que Dressel posee la plusmarca mundial (49.45s).

"Se me dan muy bien las carreras", avisó. "Si me pones en una carrera, haré que sea lo más apretada posible, aunque tenga que matarme para conseguirlo".

Bb/gbv/ma

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