Quién fue “Peter azotado”, el héroe esclavo de la impresionante cicatriz que shockeó a los soldados de EE.UU.

La historia de un hombre que pasó de ser esclavo a luchar contra sus opresores será protagonizada por Will Smith. El actor de 54 años encarnará a “Peter azotado” o “Whipped Peter”, como se lo conoce por ser víctima de las más atroces humillaciones durante el trabajo forzado en una plantación en Estados Unidos.

Su lucha se convirtió en estandarte del movimiento emancipador y sigue siendo recordado por una estremecedora imagen que exhibe el dolor de la tortura.

Las cicatrices queloides que cubrían la espalda de Gordon, su verdadero nombre, cuando se sometió a un examen físico en su llegada a un campamento del Ejército de la Unión en marzo de 1863, fueron el argumento más sólido frente a la defensa de la esclavitud como forma de supervivencia económica en plena lucha de la Guerra Civil. El hombre afroamericano llegó hasta Baton Rouge, en Louisiana, tras diez días de andanza sin zapatos y prácticamente sin ropa, cruzando todo tipo de terrenos con la firme convicción de recuperar su libertad.

Antes de enfrentarse a ese sinuoso camino, Gordon había sufrido la esclavitud a manos de John y Bridget Lyons en una plantación de alrededor de 12 kilómetros en dicho estado. Pero la golpiza la había recibido de Artayou Carrier, a quien reconoció como capataz de la siembra en sus primeros testimonios a los soldados que estaban horrorizados al ver las huellas de la crueldad.

Al recuperarse de las heridas que lo dejaron en cama por dos meses y casi le quitan la vida, decidió escapar y a él se sumaron otros tres oprimidos, pero no todos corrieron con la misma fortuna de ser recibidos en el campamento. Uno de ellos fue asesinado por cazadores de esclavos en el camino. Hay información que asegura que los Lyons tenía bajo su mando a 40 esclavos.

Testimonios recopilados de manuscritos de la época y retomados por History relatan que, cuando Gordon se descubrió la espalda, generó dos reacciones opuestas: “Provocó un escalofrío de horror a cada persona blanca presente, pero los pocos negros que estaban esperando… prestaron poca atención al triste espectáculo, escenas tan terribles que les resultaban dolorosamente familiares a todos”.

La historia de la esclavitud estadounidense quedó resumida en una fotografía que exhibió la brutalidad del racismo. El autor de la imagen fue Mathew Brady y tomaron la decisión de llevarlo a las páginas del medio más leído de la época Harper’s Weekly para amplificar el mensaje de libertad, un par de meses después de que Abraham Lincoln firmara e hiciera pública la Proclamación de Emancipación que ordenó la libertad de los esclavos.

La fotografía llegó tan lejos y golpeó tan profundo que, desde una facción que se oponía a la liberación, intentaron difundir el rumor de que era falsa.

Se conoce poca información sobre el rumbo que tomó la vida de Gordon, quien tras ser rescatado tomó la decisión de sumarse al ejército en la Guerra Civil, como se sumaron otros afroamericanos.

Emancipation es el título de la película protagonizada por Will Smith, dirigida por el director afroamericano Antoine Fuqua, que pronto se estrenará en algunos cines y a través del servicio de streaming Apple TV +.

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