Qué es y cómo trabajar el envejecimiento activo, la tendencia en adultos mayores en EE.UU.

La población de 65 años o más en EE.UU. creció rápidamente en la última década, según datos consignados en un informe de la oficina del Censo de los Estados Unidos.

En 2019, año en que se elaboró el informe, una de cada cinco personas en Maine, Florida, Virginia Occidental y Vermont tenían 65 años de edad o más. Maine tenía la mayor proporción (21.2%) de la población en ese grupo de edad, seguido por Florida (20.9%), Virginia Occidental (20.5%) y Vermont (20.0%). Utah tuvo el porcentaje más bajo (11.4%) de población de 65 años o más, seguido de Washington, D.C. (12.4%) y Alaska (12.5%).

El envejecimiento de los baby boomers nacidos entre 1946 y 1964, ha sido uno de los factores cruciales para que, según el informe, se haya registrado un crecimiento en la tasa de envejecimiento de más de un tercio (34.2% o 13,787,044) durante la última década.

“Los primeros baby boomers alcanzaron la edad de 65 años en 2011″, dijo el Dr. Luke Rogers, jefe de la rama de estimados de población de la Oficina del Censo. “Desde entonces, ha habido un rápido aumento en el tamaño de la población de 65 años de edad o más, que creció en más de un tercio desde 2010. Ningún otro grupo de edad vio un aumento tan rápido. De hecho, la población menor de 18 años fue más pequeña en 2019 que en 2010, en parte debido a la baja de fertilidad en los Estados Unidos “.

Estas cifras revelan parte de un fenómeno por el cual los adultos mayores constituyen un grupo cada vez más importante entre los estadounidenses, y las políticas referidas a su bienestar ocupan un lugar central.

Envejecimiento activo

En esa línea, desde distintos ámbitos se trabaja con el concepto de envejecimiento activo que se basa en que mantenerse mental y físicamente comprometido es esencial para un envejecimiento saludable.

Esa hipótesis es corroborada por distintos estudios, entre ellos, uno recientemente publicado en Nature Medicine, según el cual “dedicarse a pasatiempos tiene un impacto positivo en el bienestar mental de los adultos mayores de 65 años.

“Los pasatiempos que involucran la mente no solo disminuyen la depresión y reducen la soledad, sino que también mejoran el conocimiento, cumplen sueños, brindan oportunidades sociales y, lo que es más importante, promueven un profundo sentido de bienestar mental y logro”, explican desde la publicación, en tanto, según agregan, “Los pasatiempos que incluyen la actividad física ayudan a mejorar el equilibrio, la coordinación, la flexibilidad, la resistencia y la fuerza”.

Actividades mentales y físicas para los mayores de 65 años

Pasatiempos mentales

• Resolver acertijos: los crucigramas, el sudoku, las sopas de letras o la construcción de rompecabezas, involucran la mente y promueven la salud del cerebro, reduciendo el riesgo de demencia y mejorando la memoria, según explican desde la Clínica Mayo, en el artículo de TSM.
• Dibujo o pintura: la expresión artística tiene beneficios terapéuticos para personas de todas las edades. Promueven la autoexpresión, reducen la depresión y mejoran la función cognitiva en los adultos mayores, según un informe de la revista Healthcare (Basal).
• Escribir y escribir en un diario: la escritura es otra forma de expresión creativa que involucra a la mente. Estimula la creatividad y la imaginación, requiere pensamiento crítico y requiere concentración. Escribir un diario también ayuda a agudizar la memoria y procesar las emociones.
• Aprender un nuevo idioma: es una forma divertida de ampliar tus conocimientos y habilidades. Mejora su memoria y utiliza habilidades de resolución de problemas. Un estudio publicado en la revista Frontiers in Aging muestra que el aprendizaje de idiomas también aumenta las funciones cognitivas y puede retrasar la aparición de la demencia.
• Jugar juegos de estrategia: el ajedrez, el póquer y el Monopoly ofrecen una oportunidad de interacción social y permiten ejercitar habilidades de pensamiento estratégico. También requieren habilidades de concentración, planificación, resolución de problemas y pensamiento crítico.

Pasatiempos que involucran actividad física

• Jardinería: la jardinería permite hacer ejercicio físico. Al mismo tiempo, planta, mantiene y cosecha su jardín. También permite pasar un tiempo al aire libre.
• Observación de aves: la observación de aves consiste en caminar y hacer senderismo para encontrar y observar aves en su entorno natural. Además, los clubes de observación de aves permiten conocer personas que comparten un interés común.
• Yoga: el yoga combina técnicas de respiración con ejercicio físico y tiene muchos beneficios, según la Clínica Mayo. Promueve la relajación, reduce el estrés y alivia dolores y molestias. También mejora el equilibrio y la flexibilidad.
• Natación: la natación es un ejercicio de bajo impacto. Según la Clínica Cleveland, es una excelente opción de ejercicio para personas con artritis y movilidad reducida. La natación también proporciona ejercicio cardiovascular, quema calorías y desarrolla músculos.

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