Por qué EE.UU. abandonó el Canal de Panamá hace 25 años y cómo se apoderó de ese territorio
Tras casi un siglo de administración estadounidense, el país centroamericano recuperó el control de la vía fluvial en 1999; el presidente republicano ahora busca revertir esa decisión
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LA NACION
El presidente electo Donald Trump adelantó que durante su próximo gobierno, que comenzará el próximo 20 de enero, el Partido Republicano intentará retomar el control estadounidense del Canal de Panamá. Esta vía fluvial está bajo administración del país centroamericano, pero durante casi 100 años estuvo en manos de Estados Unidos.
El líder republicano aseguró que EE.UU. es “estafado” por las elevadas tarifas de uso que impone Panamá, al tiempo que advirtió que no tolerará que esa situación perdure en el tiempo. Esas declaraciones provocaron el rechazo público del presidente de ese país, José Raúl Mulino, quien aseguró que “cada metro cuadrado” de esta vía de navegación seguirá siendo de los panameños.
La construcción del Canal de Panamá y las polémicas sobre el Tratado Hay-Bunau-Varilla
El Canal de Panamá es un punto estratégico en la historia política y económica de América. Estados Unidos adquirió los derechos para construirlo a principios del siglo XX, tras apoyar la independencia de Panamá de Colombia en 1903. Esta acción facilitó la firma del Tratado Hay-Bunau-Varilla, que otorgó a EE.UU. derechos permanentes sobre una franja de tierra a lo largo del istmo panameño.
Sin embargo, este acuerdo fue objeto de críticas debido a que el representante de ese país, Philippe Bunau-Varilla, negoció sin el consentimiento formal de su gobierno. Además, había pasado más de una década fuera de Panamá. “Muchos panameños cuestionaron la validez del tratado”, recordó el Departamento de Estado de EE.UU.
La construcción del canal se completó en 1914 y se convirtió en un símbolo del poder de EE.UU. en el hemisferio occidental. A lo largo de ese siglo, surgieron tensiones entre Panamá y Estados Unidos sobre el control de esta vía.
En 1964, un conflicto sobre el derecho a enarbolar la bandera panameña en la Zona del Canal derivó en disturbios y una breve interrupción de las relaciones diplomáticas entre ambos países. “La importancia de negociar un nuevo acuerdo sobre el Canal fue reconocida por ambas partes”, precisó el Departamento de Estado de EE.UU.
Los tratados Torrijos-Carter: desde cuando Panamá tiene el control del canal
La llegada al poder del líder panameño Omar Torrijos en 1968 marcó un punto de inflexión en las negociaciones. Estados Unidos también buscaba resolver las disputas en torno al Canal, como lo expresó el entonces secretario de Estado Henry Kissinger en una reunión con el presidente Gerald Ford: “Si estas negociaciones fracasan, seremos golpeados hasta la muerte en todos los foros internacionales y habrá disturbios en toda América Latina”.
Los Tratados Torrijos-Carter, firmados en 1977, representaron el resultado de años de acuerdos y esfuerzos diplomáticos. Asimismo, establecieron un cronograma para transferir el control del Canal a Panamá y garantizar su neutralidad.
“El Tratado de Neutralidad establecía que Estados Unidos podía utilizar su ejército para defender el Canal contra cualquier amenaza a su neutralidad”, explicó el National Constitution Center.
A pesar de las críticas internas en Estados Unidos, incluidas las de senadores que veían a Torrijos como una figura cercana al comunismo, los tratados fueron ratificados por el Senado en 1978.
El proceso de entrega culminó el 31 de diciembre de 1999, cuando Panamá recuperó plenamente el control del Canal. Esta transferencia puso fin a una etapa marcada por el control estadounidense y, desde entonces, su administración está en manos del país centroamericano. “El Canal de Panamá se convirtió en un activo administrado por los panameños, quienes han sido responsables de su operación desde entonces”, indicó el Departamento de Estado de EE.UU.
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