El curioso método con el que los bomberos de Phoenix combatirán la insolación en medio de la ola de calor

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés) lanzó una alerta por temperaturas excesivamente altas en Arizona y otros estados de EE.UU. En este contexto, con sensaciones térmicas que rondas los 40 grados, el Departamento de Bomberos de Phoenix comienza a trazar nuevas estrategias para asistir a aquellas personas que estén sufriendo un cuadro de insolación. Se trata de una planificación fundamental para salvar vidas en ese estado, donde en 2023 murieron 645 personas por temperaturas elevadas.

En específico, los bomberos planean sumergir en agua fría con hielo a aquellos ciudadanos que deban ser asistidos por golpes de calor, para asistirlos mientras los trasladan hasta el hospital más cercano de la zona. Este plan se diseñó luego de que en 2023 Phoenix experimentara días con más de 43,4 °C, en lo que fue una ola de calor que se extendió por 31 días consecutivos y dejó varias víctimas fatales.

”En los últimos tres años estamos viendo un grave incremento en los casos de enfermedad grave por calor”, indicó a la agencia de noticias Associated Press el doctor Paul Pugsley, director médico de urgencias en Valleywise Health. “En torno al 40% de los afectados no sobrevive. Refrescar a los pacientes mucho antes de que lleguen a la unidad de urgencias podría cambiar la estadística”, remarcó.

Cómo funciona la inmersión en agua con hielo

Esta técnica médica consiste en llenar un recipiente con agua fría y hielos para sumergir allí lentamente a las personas afectadas por el golpe de calor. Se recomienda hacer la inmersión lentamente, primero introduciendo los pies, luego el resto del cuerpo y dejando siempre la cabeza fuera del agua. Este método es empleado por corredores de maratón, soldados y también ha sido adoptada hace poco por hospitales de Arizona.

Recientemente el capitán de bomberos de Phoenix, John Prato, realizó una demostración frente a la unidad de urgencias del Centro Médico Valleywise. Allí colocó hielo en una bolsa impermeable y con un maniquí representó a un paciente que debía ser trasladado de urgencia por sufrir un cuadro de insolación. Según explicó, esta herramienta serviría para bajar de forma drástica la temperatura corporal en cuestión de minutos.

”La semana pasada tuvimos un paciente crítico que pudimos recuperar antes de cruzar las puertas de la unidad de urgencias. Nuestro objetivo es mejorar la supervivencia de los pacientes”, afirmó Prato en la capacitación. En tanto, anunció que todos los vehículos de emergencias contarán con hielo y bolsas de inmersión del tamaño de una persona como parte del equipamiento estándar de los bomberos.

Esta técnica no se utiliza frecuentemente en otros estados, ya que requiere una gran inversión de dinero tanto en capacitación de los profesional, como en equipamiento. Hasta el momento se creía que era un método que necesitaba mucha infraestructura para utilizarse durante poco tiempo. Pero de extenderse la ola de calor, Phoenix podría servir como modelo para otras autoridades de la zona, dependiendo de sus resultados.

Cómo evitar un golpe de calor

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos recomienda a las personas mantenerse hidratadas bebiendo mucha agua, alejarse del sol y permanecer en lugares con ventilador o aire acondicionado. Además, piden tener especial cuidado con niños, embarazadas, adultos mayores y mascotas, que son quienes frecuentemente se ven más afectados por las temperaturas extremas. Si bien se aconseja evitar salir al exterior, de hacerlo se debe usar ropa liviana, holgada y de colores claros.

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