“No la toques”: la advertencia de Nueva York por una planta invasora que puede provocar quemaduras y lesiones

En los últimos días, Nueva York ha sido el escenario de una creciente preocupación por la presencia de una planta invasora que puede encontrarse en gran parte del estado. Se trata de la Heracleum mantegazzianum, comúnmente conocida como cicuta gigante, no solo es impresionante por su tamaño, sino también peligrosa debido a su capacidad para causar quemaduras dolorosas y lesiones visibles en las personas que la tocan.

Las autoridades emitieron una alerta

El Departamento de Conservación Ambiental del estado de Nueva York (DEC, por sus siglas en inglés) emitió una advertencia urgente: “No la toques”. A través de su sitio web, los expertos destacaron los peligros de esta planta invasora y dieron una serie de recomendaciones para evitar el contacto.

La Heracleum mantegazzianum es una maleza nociva incluida en la lista federal. La ley del estado de Nueva York prohíbe su posesión con la intención de vender, importar, comprar, transportar, introducir o propagar. Esta planta puede crecer hasta más de cuatro metros de altura, con tallos huecos y estriados de hasta diez centímetros de diámetro, adornados con manchas de color púrpura rojizo oscuro. Sus enormes hojas pueden alcanzar hasta 1,5 metros de ancho y sus flores blancas, organizadas en cabezuelas, pueden crecer hasta 75 centímetros de diámetro.

El peligro de la planta invasora en Nueva York

El peligro de la también conocida como cicuta gigante radica en su savia tóxica. Según los especialistas del DEC, al rozar o romper la planta, se libera savia que, al combinarse con la luz solar y la humedad, puede causar quemaduras graves en un plazo de 24 a 48 horas. Este fluido contiene furano cumarinas, sustancias químicas que, cuando se combinan con la luz solar, provocan una grave inflamación de la piel conocida como fitofotodermatitis.

La reacción puede comenzar tan solo 15 minutos después del contacto, lo que deja como resultado ampollas dolorosas que se desarrollan en 48 horas y se vuelven oscuras y pigmentadas. Las quemaduras pueden causar cicatrices que duran meses o incluso años, y pueden causar una sensibilidad prolongada a la luz solar.

Medidas de precaución al tocar la planta

Para evitar el contacto, las autoridades recomiendan no tocar la planta invasora con la piel desnuda. Es esencial usar guantes largos impermeables, mangas largas, pantalones, botas y protección para los ojos al trabajar cerca de esta. Además, se aconseja aplicar bloqueador solar y utilizar materiales sintéticos resistentes al agua, como trajes de lluvia o guantes de lavar platos.

El DEC también aconseja mantener agua y jabón cerca del área en caso de exposición a la savia. “Es crucial mantener la distancia con otras personas mientras se controla la Heracleum mantegazzianum, ya que la savia puede salpicar hasta 91 o 121 centímetros al cortar o dañar las plantas”, advierten. Para aquellas personas que harán el trabajo de removerlas, se debe evitar una mayor exposición, por el cual no recomiendan utilizar una desmalezadora o desbrozadora.

Qué hacer en caso de exposición

Si alguien entra en contacto, debe lavar bien la zona afectada con agua y jabón lo antes posible. Mantener el área cubierta y protegida de la luz solar durante 48 horas es relevante para minimizar el daño. En caso de reacción se debe consultar a un médico, ya que la aplicación temprana de esteroides tópicos puede reducir la gravedad.

Si la savia entra en contacto con los ojos, es vital enjuagarlos con agua, usar gafas de sol o cubrírselos y buscar atención médica inmediata. Proteger la piel afectada del sol hasta que se haya curado completamente, lo que puede llevar varios años, es esencial. El uso de protector solar o ropa que cubra la zona afectada es altamente recomendable, según los especialistas.

Desde finales de abril hasta agosto, los equipos de campo del DEC visitan cada sitio confirmado de Heracleum mantegazzianum para aplicar el método de control adecuado, sin costo para el propietario del terreno.

Cómo reportar la presencia de esta planta tóxica

Los ciudadanos que crean haber visto la Heracleum mantegazzianum deben tomar fotografías de diferentes partes de la planta, siempre al mantener una distancia segura. Estas se deben enviar al DEC junto con una descripción detallada de la ubicación (preferiblemente con coordenadas GPS y dirección postal) y una estimación del número de plantas.

Para más información o para reportar avistamientos, las personas pueden contactar la línea de información sobre la Heracleum mantegazzianum del DEC al 845-256-3111.

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