Trabajaba como sacerdote en EE.UU., pero escondía un secreto: ICE anuló su ciudadanía y fue deportado
El ciudadano colombiano residió de manera legal en Maryland; pero años después, fue expulsado y devuelto a su país de origen
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LA NACION
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) informó que Jorge Antonio Velez-Lopez, un exsacerdote de 69 años y ciudadano colombiano, fue arrestado en el condado de Howard, Maryland, y sentenciado a un año de prisión por fraude de pasaportes. Además, fue despojado de su ciudadanía estadounidense y se ordenó su deportación a su país de origen.
Así fue como un sacerdote obtuvo la ciudadanía estadounidense de forma fraudulenta
Velez-Lopez ingresó a Estados Unidos en 2003 como trabajador religioso temporal. En mayo de 2007, solicitó la residencia permanente. En aquel entonces, aseguró bajo juramento que nunca había cometido delitos de “turpitud moral”. Su solicitud fue aprobada en noviembre de ese año.
En marzo de 2013, presentó una solicitud de naturalización y afirmó que nunca había cometido delitos ni proporcionado información falsa al Gobierno de EE.UU. Tras ser entrevistado bajo juramento en mayo de ese año, se convirtió en ciudadano estadounidense. En septiembre de 2013, solicitó un pasaporte y declaró nuevamente que no había incluido documentos falsos en su solicitud.
Abuso infantil: el crimen que llevó a su arresto en Maryland
El 19 de febrero de 2020, Velez-Lopez fue arrestado en el condado de Howard, Maryland, acusado de cinco cargos de delitos sexuales en tercer grado y uno en cuarto grado. En mayo de 2021, se declaró culpable de abuso sexual de un menor que estaba bajo su supervisión entre junio de 2003 y junio de 2009.
Como resultado, fue condenado a nueve años de prisión y registrado como delincuente sexual de por vida. Según las autoridades, confesó haber abusado del menor mientras ejercía como sacerdote en una iglesia local.
Cómo ICE descubrió su historial criminal y anuló su ciudadanía
La investigación del caso estuvo a cargo del ICE, como parte de una iniciativa nacional para identificar y procesar a delincuentes que obtuvieron la ciudadanía de manera fraudulenta. Según Scott Ladwig, director interino de la Oficina de Ejecución y Remoción de ICE en Nueva Orleans, el operativo se enfocó en personas que mintieron sobre su historial criminal para obtener la nacionalidad estadounidense.
“Delincuentes sexuales como Velez, que mintieron para obtener la ciudadanía, creyeron que podrían ocultarse. ICE y nuestros socios revisaron miles de registros para encontrarlos y defender la integridad del proceso de naturalización”, afirmó Ladwig.
El juicio y la deportación inmediata a Colombia
El caso fue procesado por la Fiscalía del Distrito Oeste de Luisiana, con apoyo del Departamento de Justicia y la Oficina del Asesor Legal Principal de ICE. La anulación de su ciudadanía fue el resultado de un proceso de desnaturalización civil, seguido de la orden de deportación inmediata a Colombia.
Esta acción forma parte del esfuerzo de ICE por garantizar que personas con antecedentes criminales graves no se beneficien de la ciudadanía estadounidense.
Cómo ICE identifica y arresta a inmigrantes en EE.UU.
El ICE utiliza diversas herramientas para localizar a personas no ciudadanas sujetas a deportación. La agencia accede a bases de datos federales y locales, registros públicos y entrevistas en prisiones para identificar a inmigrantes.
A diferencia de otras agencias de seguridad, ICE no siempre requiere una orden judicial para efectuar arrestos. La mayoría de las detenciones ocurren cuando personas arrestadas por delitos locales son identificadas como “deportables” al comparar sus huellas dactilares con bases de datos federales. En estos casos, ICE puede solicitar a las autoridades locales que retengan al detenido por hasta 48 horas adicionales para asumir la custodia.
En menor medida, la agencia también realiza operativos en espacios públicos y lugares de trabajo. Estos procedimientos requieren órdenes judiciales en espacios privados y, debido a su alto costo y controversia, representan solo el 29% de los arrestos.
Para ampliar su alcance, ICE implementa acuerdos 287(g), que permiten a oficiales locales colaborar en el control migratorio. Bajo este programa, agentes estatales pueden verificar el estatus migratorio de detenidos y emitir órdenes de arresto en nombre de ICE.
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