Los impactantes videos de los destrozos que causó el huracán Helene en Estados Unidos

TALLAHASSEE.- Por lo menos 40 personas murieron en Estados Unidos por el paso del huracán Helene, que tras tocar tierra en la costa noroeste de Florida con categoría 4 se degradó este viernes a tormenta tropical.

Los decesos ocurrieron en los estados de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Equipos de emergencia se apresuraban el viernes a rescatar a personas atrapadas en sus viviendas inundadas tras la llegada de Helene como huracán de categoría 4, generando una enorme marejada ciclónica y dejando sin electricidad a 3,4 millones de hogares y empresas en varios estados.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que aún había decenas de personas atrapadas en edificios dañados por Helene. Las autoridades “tienen dificultades para llegar a ciertos lugares”, por lo que los equipos, armados con sierras eléctricas, “trabajaban para despejar los caminos”, dijo Kemp en una conferencia de prensa.

Cuando tocó tierra, el ciclón tenía categoría 4 de un total de 5 y fue calificado de “extremadamente peligroso” por los servicios meteorológicos estadounidenses. El jueves por la noche tenía vientos máximos sostenidos de 225 km/h en el área rural de Big Bend, que alberga poblados pesqueros y sitios vacacionales, en el sitio donde se unen la región de Panhandle y la península de Florida. Pero los daños se extendieron a cientos de kilómetros hacia el norte, con inundaciones en lugares tan lejanos como Carolina del Norte, donde un lago que se usó para filmar escenas de la película “Dirty Dancing” desbordó un embalse. Varios hospitales del sur de Georgia se quedaron sin electricidad, y uno en Tennessee fue cerrado.

Helene causó la muerte de 11 personas en Georgia y al menos cinco en el condado de Pinellas, Florida, según el administrador del condado Barry A. Burton. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, reportó la muerte de otra persona que conducía en la ciudad costera de Tampa.

En Carolina del Norte, hubo un muerto en el condado de Mecklenburg, según Paige Grande, portavoz de Gestión de Emergencias de Charlotte-Mecklenburg. Otra persona murió en el condado de Catawba, al noroeste de Charlotte, en un choque de autos en una ruta inundada, dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.

El gobernador de Georgia indicó que dos personas murieron en el centro del Estado e instó a todos los habitantes “a prepararse a nuevos impactos de Helene” en un mensaje en la red social X.

Los medios de comunicación locales informaron que las dos víctimas, un hombre y una mujer, fallecieron cuando su remolque fue arrastrado por un tornado.

Imágenes difundidas en redes sociales revelaron la magnitud de los destrozos ocasionados por el huracán Helene, el decimocuarto huracán más potente que azota Estados Unidos desde que hay registros, y el séptimo más potente en Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH). Los videos mostraban viviendas destruidas, calles inundadas y árboles arrancados de raíz.

Más de 3 millones de hogares sin electricidad

Helene alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste de Florida, poco antes de las 11.30 (hora local), indicó el NHC.

“Helene se debilitó a tormenta tropical a medida que se aleja tierra adentro en Georgia”, un estado vecino de Florida, indicó el centro estadounidense de huracanes (NHC) en un nuevo boletín.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y 3,4 millones de viviendas y negocios en Florida y Georgia se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.

A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente sea arrasada por Helene.

La mayoría de los habitantes se fueron, pero él, su mujer y sus cinco nietos “no van a ir a ninguna parte”, dijo a la AFP el hombre de 58 años.

“Me voy a refugiar” y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida. “Confío en mi fe en que Dios me mantendrá a salvo”, añadió.

Rutas intransitables

En el pueblo costero de Alligator Point, David Wesolowski no se arriesgó ante el paso del huracán. “Si se mantiene en curso, esto va a lucir muy diferente después”, dijo antes de llevar a su familia a un terreno más elevado en Tallahassee.

El NHC advirtió de hasta 510 mm de lluvia en puntos aislados del interior e inundaciones potencialmente mortales, así como “numerosos” deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.

Varios estados están en la ruta potencial y ya están sufriendo fuertes vientos y lluvias intensas. Las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales.

De Florida a Tennessee

“Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo”, dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.

“El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida”, dijo.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

“No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura”, dijo el gobernador.

Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán.

Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.

Agencias AFP y AP

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