Le dieron 30.000 dólares para dejar el Ejército, pero ahora el gobierno de EE.UU. lo obliga a regresar el dinero por un error

Vernon Reffitt, un residente de Twin City, Georgia, recibió 30.000 dólares en 1992 para dejar el ejército. Este pago único, conocido como beneficio de separación especial, fue ofrecido a miembros del servicio cuando Estados Unidos tuvo que reducir el tamaño de sus fuerzas militares. Sin embargo, más de 30 años después, el gobierno federal ahora quiere recuperar ese dinero, lo que desató una gran controversia entre los veteranos afectados.

En mayo, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) comenzó a retener los pagos mensuales de compensación por discapacidad que Reffitt había estado recibiendo durante tres décadas. Según explicaron, esta medida se mantendría hasta que devolviera los 30.000 dólares que le reclamaban. Sin embargo, el hombre de 62 años calcula que le tomaría casi 15 años reembolsar la suma total.

El Departamento de Asuntos de Veteranos explica que el formulario que utilizan establece que la paga por separación puede ser recuperada por el gobierno federal cuando los veteranos solicitan una compensación por discapacidad. Sin embargo, Reffitt denuncia que esta información llega demasiado tarde y que, al momento de solicitarlo, no estaba al tanto de la ley que prohíbe recibir ambos beneficios.

Lejos de ser un caso aislado, hay muchos que sufren la misma situación que Vernon Reffitt. Sin ir más lejos, la Justicia ha obligado a al menos 79.000 veteranos a reembolsar distintos tipos de prestaciones por separación entre 2013 y 2020, según un estudio publicado en 2022 por la Corporación RAND. Es probable que la cifra real de excombatientes afectados sea mucho mayor, ya que los investigadores no pudieron acceder a los datos anteriores a 2013, según señaló Stephanie Rennane, la autora principal del informe.

Daphne Young, una veterana del ejército, expresó en una entrevista a NBC News que no habría aceptado la indemnización por separación si hubiera sabido de antemano sobre esta ley. “Es injusto que después de tantos años el gobierno quiera recuperar un dinero que ya fue gastado y que se recibió bajo diferentes circunstancias”, comentó.

Qué es el beneficio especial por separación de los veteranos de Estados Unidos

El beneficio especial por separación (SSB, por sus siglas en inglés) se ofreció como incentivo para que los miembros de las fuerzas armadas en ciertos campos profesionales abandonaran el servicio activo. Fue diseñado por el gobierno federal para reducir la fuerza durante distintos períodos históricos.

Su uso finalmente se suspendió el 31 de diciembre de 2001. Para recibir este dinero, los veteranos tuvieron que haber cumplido con todos los siguientes requisitos: haber tenido seis años de servicio activo a partir de diciembre de 1991, haber estado en servicio activo durante menos de 20 años, haber tenido cinco años de servicio activo continuo en la separación y, además, haber estado en una categoría o rango que tenía más personas de las necesarias para mantener la preparación de la fuerza.

El SSB era un pago único que se hacía el último día de servicio de un miembro en el ejército. El monto se calculaba multiplicando el salario básico del último año de servicio por el 15%. Luego, ese número se multiplicaba por los años de servicio activo de la persona.

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