Las imágenes satelitales que muestran más de 8000 kilómetros de sargazo en EE.UU.: cómo afectará a Florida

Durante los próximos meses llegará a Florida y el Caribe un enorme cinturón de sargazo. Actualmente, la mancha de algas marrones flota en el océano Atlántico y se dirige a Norteamérica. El fenómeno no es nuevo, sin embargo, los científicos prevén que este año llegue a las playas antes de lo previsto y en cantidades mayores. Esta teoría fue confirmada por las imágenes de satélite capturadas en febrero, donde aparecen los más de 8000 kilómetros de sargazo.

Brian Lapointe, un ecólogo de la Florida Atlantic University, declaró al New York Times que el enorme cinturón de algas “no augura un verano limpio en las playas para este año”. El sargazo suele llegar a las costas a partir de mayo y alcanza su punto máximo hasta junio y julio. Sin embargo, en algunas playas de Florida y de México ya se comienza a acumular.

En declaraciones retomadas por The Hill, Rick Lumpkin, director de la División de Oceanografía Física de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) aseguró que el 2023 era “uno de los años más fuertes (en cuanto presencia de sargazo), pero no el mayor”. Sus declaraciones se produjeron luego de que los científicos observaron de cerca la biomasa a través de imágenes satelitales.

En marzo se tomaron nuevas fotografías que evidencian que la mayor parte del cinturón de sargazo permanece en el océano Atlántico, aunque ya se ven rastros que llegan al mar Caribe y al Golfo de México. De igual manera, las autoridades sanitarias de Florida informaron que estas algas empezaron a aparecer en algunas de sus playas. Los expertos monitorean las imágenes satelitales para identificar las áreas donde habrá mayor cantidad.

Por su parte, Chuanmin Hu, investigador de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF, por sus siglas en inglés), explicó que era difícil prever cuándo hará su máxima aparición el sargazo. Sin embargo, probablemente ocurrirá a finales de la primavera e inicios del verano.

Una imagen satelital muestra cómo se acercan estas algas a Key Largo, en los Cayos Florida, una de las zonas que se verá más afectada en EE.UU., según declaró Hu. Los puntos verdes que aparecen frente a la costa en el gráfico representan parches de estas algas. El lado oeste de Florida “se salvará” en su mayoría, pero el área entre la ciudad de Panamá y la bahía de Mobile podría recibir sargazo durante la primavera.

¿Por qué hay un exceso de sargazo en 2023?

Sargassum Monitoring, la página oficial que monitorea estas algas, detalló que se reproduce y crece a la deriva con las corrientes. Luego, flota en el mar hasta que llega a las costas e invade la arena por el movimiento de las olas. Una vez que arriba a la orilla, se seca, se descompone o vuelve al agua.

El cambio climático podría ser la razón determinante para la extensión y el crecimiento descontrolado de estas algas. El derretimiento de polos y glaciares, así como el exceso de fertilización de nutrientes en los océanos, provocan que este fenómeno se vuelva más común cada año, explicó Rosa Rodríguez, bióloga de la Universidad Autónoma de México (UNAM), a El País.

El sargazo por sí solo no constituye un inconveniente para los humanos. Sin embargo, una vez que termina en las playas y que queda expuesto al sol, se pudre y afecta a la salud pública. Además, genera efectos negativos en el turismo.

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