La salud de un pug es tan mala que ya “no se puede considerar un perro típico”: qué recomiendan los expertos

Al igual que los boxer o los bulldog, los perros de raza pug son lo que se conoce como braquicéfalos, especies de cara plana o achatada y hocico corto; son criados por su apariencia distintiva, pero esas mismas características populares se han llevado a tal extremo que representan serios riesgos para su supervivencia. Un nuevo estudio de científicos británicos indica que los pug enfrentan problemas de salud tan graves que “ya no pueden ser considerados un perro típico desde una perspectiva de salud”.

¿Qué dice el estudio?

La investigación, realizada por el Royal Veterinary College o Real Colegio Veterinario de Reino Unido, reveló que la salud de los pug ahora es sustancialmente diferente y mucho peor que la de otros perros. Se comparó la salud de 4308 perros y 21.835 perros de otras razas en Reino Unido; y el resultado fue que los pug tienen casi el doble de probabilidades de experimentar uno o más trastornos al año, en comparación con otros perros.

“Ahora sabemos que varios problemas de salud graves están relacionados con la forma extrema del cuerpo de los pugs que muchos humanos encuentran tan atractiva”, dijo Dan O’Neill, profesor asociado de epidemiología de animales y autor principal del nuevo estudio.

La popularidad de los pug ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas, en Reino Unido, por ejemplo, el número de registros se triplicó entre 2005 y 2015. Esto se debe principalmente a que el tamaño pequeño del cuerpo del pug, combinado con su nariz corta y sus ojos y cabeza grande “puede despertar emociones positivas al adaptarse a la configuración facial del ‘esquema de un bebé’, lo que desencadena respuestas de crianza innatas en los humanos”, señalan los investigadores británicos.

Un catálogo de sufrimientos

Las mismas características faciales que algunas personas encuentran tan adorables se han asociado ampliamente con varios trastornos. El nuevo estudio cita entre los padecimientos más frecuentes de los pug el síndrome de obstrucción de las vías respiratorias braquicefálicas (BOAS por sus siglas en inglés). Esto significa que debido a su hocico muy corto, los pug sufren frecuentemente dificultades para respirar.

También pueden padecer ulceraciones o lesiones en la córnea, debido a la irritación constante con el pelo del pliegue nasal. Por otra parte, al tener dificultades para respirar no toleran bien el calor, y por tener la tráquea más estrecha que otras razas de perro, pueden padecer otros problemas respiratorios y del corazón.

La obesidad es otro gran problema, agravada por la limitación de movimiento debido a las dificultades respiratorias y el hecho de que los pug, a pesar de su tamaño pequeño, tienden a ser sobrealimentados por sus dueños.

Esta raza presenta además un alto grado de endogamia. Un estudio de 2008 de científicos de Imperial College señaló que 10.000 pug registrados en Reino Unido tenían un grado tan elevado de consanguinidad que representaban el equivalente a solo 50 individuos distintivos.

“Sus cerebros están aplastados”

Los hallazgos del estudio del Royal Veterinary College no “son una sorpresa” para la Myfanwy Hill, cirujana veterinaria que trabaja en la Universidad de Cambridge: “El problema que tiene es que es un perro con un cráneo más pequeño, pero nada del resto del perro se ha vuelto equivalentemente más pequeño”, señaló Hill a la periodista Manish Pandey del programa Newsbeat de la BBC.

Hill asegura que debido a sus fosas nasales estrechas, los carlinos deben “tratar de respirar como si lo hicieran través de una pajilla realmente estrecha”, por lo que algo simple como respirar se vuelve “un trabajo mucho más difícil”. Así que la imagen común que se tiene de los perros pug sonriendo y sacando la lengua, como si estuvieran jadeando, denota en realidad un serio problema, según Hill.

La abundancia de pliegues también puede causar problemas cutáneos. “Tienen más piel de la que necesitan para el tamaño de su cara”, lo que puede causar infecciones en la piel, dolor y picazón. Y la “cola atractiva” en forma de espiral que gusta a mucha gente, en realidad muestra una “vértebra malformada” que puede resultar en hernias discales.

¿Qué se puede hacer?

O’Neill dice que es importante centrarse en la salud del perro en lugar de los caprichos del dueño cuando se elige qué tipo de perro tener: “Mientras se mantengan estas características extremas y poco saludables, continuaremos recomendando encarecidamente a los propietarios potenciales que no compren razas braquicefálicas como los pug”, señaló por su parte Justine Shotton, presidenta de la Asociación Veterinaria Británica.

Hill afirma que las personas que compran perros lo hacen “de buena fe” y es importante “no atribuir culpas”; quienes ya son dueños de perros pug pueden tener algunas precauciones en cuenta:

• Estar alerta ante posibles síntomas de dificultades respiratorias, como jadeo excesivo o mucho ruido al respirar.
• El cuidado es especialmente importante durante el verano, cuando los pug corren un mayor riesgo de problemas relacionados con el calor, por lo que deben mantenerse frescos.
• El control del peso es importante, porque “un perro de cara corta con sobrepeso como un pug corre un riesgo aún mayor”.

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