La primera Barbie: así lucía la muñeca que revolucionó el mundo infantil en 1959

Desde que Barbie nació, a principios de 1959, se puso de moda, y lo cierto es que, en mayor o menor medida, jamás dejó de estarlo. Además de ser un juguete, esta muñeca se convirtió en un ícono para generaciones. Hecha completamente de plástico, Barbie ha sido todo lo que ella ha querido ser: patinadora, doctora, asistente de vuelo, submarinista, veterinaria y pare de contar. Con el reciente estreno de la película homónima, dirigida por Greta Gerwig, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (Lacma, por sus siglas en inglés), le dedicó en sus redes sociales una publicación.

“¡Hola, primera Barbie!”, comenzó el texto, que continuó con una breve reseña de la muñeca, lanzada al mercado el 9 de marzo de 1959. Si bien es cierto que la empresa de juguetes Mattel, la registró como una obra de arte, esta pieza en sí misma “inspiró obras de arte, incluido un retrato de Andy Warhol de 1986 y fotografías de William Wegman y David Levinthal”, escribió el Lacma.

La imagen que acompañó la publicación fue de la primera muñeca, de 29 centímetros de altura y que vestía un elegante traje de baño a rayas en blanco y negro, zapatos a juego, aros y el pelo rubio recogido. De acuerdo con Mattel, reflejó el glamour sofisticado de las estrellas de la década de 1950 como Marilyn Monroe, Rita Hayworth y Elizabeth Taylor, luciendo cejas arqueadas, labios rojos fruncidos y una tímida mirada de reojo.

Barbie, una muñeca con “demasiada figura”

El lanzamiento de la muñeca, que tenía figura de mujer adulta, no fue bien recibido por las familias de aquella época. Un año antes, en un estudio de mercado patrocinado por Mattel, las madres consultadas criticaron a Barbie por tener “demasiada figura”, de acuerdo con la Enciclopedia Britannica. Sin embargo, esto no detuvo a la compañía, que anunció la salida de Barbie a través de la televisión por medio de comerciales. De hecho, se convirtió en la primera empresa de juguetes en transmitir comerciales infantiles.

En su totalidad, el nombre Barbie responde a Barbara Millicent Roberts. Según cuenta la historia, la cofundadora de Mattel, Ruth Handler, se inspiró para crearla cuando viajaba por Europa y vio una muñeca Bild Lilli, un obsequio de broma basado en un personaje de historieta alemán.

Handler basó parcialmente a Barbie en su propia hija, Barbara, que quería una muñeca mayor para jugar, en lugar de las muñecas bebé que se comercializaban en el mercado en aquel momento.

El diseño y creación del juguete valió la pena. Desde su lanzamiento, los niños la adoraron y, de acuerdo con Mattel, durante el primer año se vendieron 300 mil muñecas, en una época en que, en contexto, un galón de gasolina costaba 25 centavos de dólar y Barbie valía US$3.

En una reciente entrevista que Today.com le hizo a Carol Spencer, una de las principales diseñadoras de Barbie de Mattel de 1963 a 1998. Esta estudiosa de bellas artes, que ahora tiene 90 años, recordó su paso por la compañía y la confección de los looks de la muñeca.

Durante los primeros años de Barbie, su apariencia fue bastante constante. Poco a poco se hicieron cambios sutiles en el pelo y maquillaje, pero su forma se mantuvo consistente para mostrar la moda. Después de todo, el primer trabajo de la muñeca fue ser modelo adolescente.

Según relató Spencer, para el guardarropa de Barbie se inspiró en su entorno en Los Ángeles (lugar de fundación de Mattel). Sus diseños estaban influenciados por la ropa que veía en la gente que caminaba por Beverly Hills, Rodeo Drive y Melrose Avenue, así como los trajes de baño que usaban los bañistas en Malibu y Venice Beach.

Un juguete con más de 200 profesiones

Conforme pasaron los años, Barbie se adaptó a ellos. Imposible olvidar la Barbie Malibú, que se convirtió en un ícono de California en la década de 1970, más bronceada, con un nuevo molde facial y con pelo largo y rubio. Por primera vez, la muñeca miró al frente, en lugar de reojo.

Todo continuó cambiando, ya que las piernas pasaron a ser flexibles. Pero esa década fue clave para la evolución del juguete: comenzó a tener profesiones. A partir de allí, Barbie fue doctora, atleta, presentadora de televisión e incluso astronauta. Hasta la fecha, ha tenido más de 200 carreras y va por más.

En ese sentido, Barbie también representó a figuras y celebridades, como fue el caso de la supermodelo y también actriz Leslie Lawson, mejor conocida como Twiggy, la conservacionista Jane Goodall e incluso la cantante colombiana Shakira. Tampoco se puede olvidar que fue una verdadera musa para diseñadores de alta costura como Oscar de la Renta, una verdadera muñeca en edición especial de colección, así como las que se lanzaron año tras año durante las fiestas en diciembre.

Así como hubo representaciones de famosos, la muñeca también representó la diversidad de los niños que jugaban con ella. En la década de 1980 debutó la primera Barbie afroamericana y 30 años después, Mattel introdujo tres opciones de tipo de cuerpo para Barbie, un verdadero cambio en las proporciones del juguete. Esta nueva línea incluyó muñecas con curvas, pequeñas y altas junto con el modelo original.

En una de sus más recientes actualizaciones, Mattel introdujo al mercado una Barbie que usa silla de ruedas, una con audífonos y otra con una pierna ortopédica. El lanzamiento más reciente fue la primera Barbie que representa a personas con síndrome de Down, en abril pasado.

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