La “miniluna” que abandona la Tierra: los astrónomos captaron una imagen única del asteroide

Científicos lograron capturar la imagen de despedida del asteroide 2024 PT5, una miniluna temporal que orbitó la Tierra durante casi dos meses. Con el telescopio gemelo de dos metros, que opera el Instituto de Astrofísica de Canarias y que está ubicado en Santa Cruz de Tenerife, España, obtuvieron una fotografía única antes de que este cuerpo reanudara su trayectoria en el sistema solar.

El término “miniluna” se refiere a un pequeño asteroide o cuerpo celeste que es atrapado temporalmente por el campo gravitacional de la Tierra. Desde el descubrimiento de 2024 PT5, expertos, incluidos investigadores como Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, anticiparon que la interacción sería corta. La naturaleza temporal de su órbita fue confirmada por observaciones realizadas durante semanas.

El lunes 25 de noviembre, el asteroide abandonó la órbita terrestre para regresar al cinturón de asteroides conocido como Arjuna. Este grupo de objetos espaciales sigue una trayectoria cercana a la de la Tierra, completando su recorrido alrededor del Sol a una distancia promedio de 150 millones de kilómetros. La partida de 2024 PT5 representa un fenómeno que ocurre con poca frecuencia.

La imagen final de la “miniluna” fue obtenida el mismo lunes por el Dr. Miquel Serra-Ricart y su equipo, según informó el medio especializado en astronomía Space. El registro visual, al que llamaron “hasta pronto” no solo documenta la trayectoria del asteroide, sino que también deja registro de la interacción dinámica que tuvo el planeta Tierra con otro cuerpo espacial.

Cómo es la “miniluna” llamada 2024 PT5 que dejó a la Tierra

La NASA utilizó una antena de radar para analizar al asteroide 2024 PT5 y determinó que es un objeto de diez metros de largo que pasó temporalmente cerca de la Tierra. Este estudio permitió a los expertos profundizar en sus características y posibles orígenes. Según la hipótesis de los científicos difundida por AP News, el asteroide podría ser un fragmento desprendido de la Luna tras el impacto de otro cuerpo que formó un cráter. Este evento lo habría convertido en un objeto que cruzó la órbita terrestre.

Si bien popularmente se lo llamó “miniluna”, la NASA hizo mucho énfasis en aclarar que 2024 PT5 no cumplió los requisitos para ser considerado una luna. Sin embargo, su comportamiento lo convirtió en un elemento digno de investigación científica. Este tipo de objetos ofrece oportunidades para comprender mejor las dinámicas entre la Tierra y otros los cuerpos cercanos en el sistema solar.

El “comportamiento de miniluna” fue identificado por Raúl y Carlos de la Fuente Marcos, astrofísicos de la Universidad Complutense de Madrid. Los hermanos han trabajado en colaboración con telescopios ubicados en las Islas Canarias para observar al asteroide. Hasta ahora, han realizado cientos de registros que proporcionan datos sobre su trayectoria y posibles interacciones pasadas.

En este momento se encuentra a más de 3,5 millones de kilómetros de la Tierra. Es por eso que el asteroide es demasiado diminuto y tenue como para ser observado sin un telescopio de alta potencia. Según las predicciones de la NASA difundida por los medios de comunicación, en enero de 2025, la “miniluna” se acercará a 1,8 millones de kilómetros, manteniéndose a una distancia segura antes de continuar su recorrido por el sistema solar. 2024 PT5 no volverá a pasar cerca del planeta hasta el año 2055.

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