La millonaria oferta de Johnson & Johnson para resolver las demandas por su talco y proteger a la empresa a futuro

Johnson & Johnson ofreció una compensación económica de casi 6500 millones de dólares para resolver la mayoría de las demandas por cáncer de ovario relacionadas con su talco. Esta oferta llega después de años de litigios, controversias e investigación en conjunto con los 50 estados de EE.UU., donde miles de mujeres han demandado a la empresa al alegar que sus productos, como el talco de bebé, causan cáncer. Este cifra millonaria busca poner fin a una larga batalla legal y ofrecer una solución a las demandantes.

Esta empresa, una de las más reconocidas en el ámbito de los productos farmacéuticos y de cuidado personal infantil, ha estado durante décadas en el centro de una controversia legal. La compañía ha sostenido siempre que sus productos son seguros y libres de cualquier riesgo para la salud. Sin embargo, documentos internos examinados por Reuters revelaron que el polvo de talco de la empresa a veces estaba contaminado con asbesto cancerígeno, una información que supuestamente se ocultó a los reguladores y al público.

De acuerdo con el comunicado oficial de la empresa de abogados de las demandantes, el acuerdo propuesto por Johnson & Johnson incluye varios aspectos importantes. En primer lugar, la empresa permitirá que su filial derivada del talco presente un tercer procedimiento de quiebra, una medida que anteriormente había enfrentado una fuerte oposición por parte de las damnificadas. Sin embargo, esta vez, el acuerdo de conciliación garantizará el apoyo de la mayoría al plan de quiebra.

En tanto, este acuerdo de conciliación solo cubre las reclamaciones relacionadas con el cáncer de ovario. La empresa ya ha resuelto el 95% de los reclamos relacionados con el mesotelioma, otro tipo de cáncer vinculado al asbesto. El plan de quiebra exige que la empresa pague 6480 millones de dólares en un período de 25 años para resolver los reclamos. Sin embargo, no está claro qué parte de esta cantidad se destinará a los casos actuales y cuánto se reservará en un fideicomiso para demandas futuras.

Para que esto sea aprobado por un juez de quiebras, Johnson & Johnson necesita que al menos el 75% de los demandantes de talco respalden la medida. Esto marca un hito crucial en el proceso legal, ya que representa un paso hacia la resolución final de las demandas pendientes.

La polémica en torno al talco de bebé de Johnson & Johnson: demandas y acusaciones

En 2020, Johnson & Johnson anunció una medida drástica en respuesta a las demandas y la controversia en torno a su talco. La empresa decidió dejar de vender este producto en Estados Unidos y Canadá debido a la caída de la demanda, atribuida a lo que la compañía calificó como “información errónea” sobre su seguridad. Sin embargo, la firma declaró que seguiría comercializando este producto para bebés en otras partes del mundo, según un informe de la BBC.

La decisión llegó en medio de una serie de demandas legales presentadas por consumidores y sus familias, que afirmaban que el uso de su talco les había provocado cáncer debido a la contaminación con amianto. El talco, un mineral arcilloso compuesto de magnesio hidratado, se extrae de la tierra y a menudo se encuentra en vetas cercanas a las de amianto o asbesto, un material conocido por su capacidad para causar cáncer.

En 2018, la investigación de la agencia de noticias Reuters afirmaba que la empresa había sabido durante décadas que su talco estaba contaminado. Documentos internos de la compañía, testimonios judiciales y otras pruebas indicaban que, al menos desde 1971 hasta principios de la década de 2000, el talco crudo y los polvos finales a veces daban positivo en pequeñas cantidades de amianto. A pesar de estas evidencias, la empresa ha negado repetidamente las acusaciones.

La icónica Johnson’s Baby Powder ha estado en el mercado durante casi 130 años y se ha convertido en un símbolo de la empresa como garante del bienestar familiar. En un comunicado oficial, la compañía reiteró su postura, al afirmar que los reclamos por talco carecían de mérito científico y eran engañosos. Además, aseguraba que la investigación, la evidencia clínica y más de 40 años de estudios respaldaban la seguridad de su talco cosmético.

Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, Johnson & Johnson enfrenta una abrumadora cantidad de demandas. La empresa enfrenta alrededor de 50.000 demandas por este producto. Varios estados, incluidos Mississippi y Nuevo México, han demandado a la empresa por la comercialización del talco, mientras que 42 estados y el Distrito de Columbia iniciaron una investigación conjunta sobre el tema.

Ante la magnitud del litigio y las demandas pendientes, Johnson & Johnson reservó US$8900 millones en su declaración de quiebra de 2023 para resolver alrededor de 40.000 casos. Sin embargo, este plan fue rechazado por un juez de Nueva Jersey. Ahora, con la nueva oferta de US$6500 millones, busca llegar a un acuerdo que ponga fin a este largo y costoso litigio y proteja a la empresa de futuras demandas.

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