La agresiva especie de garrapata que se propaga por EE.UU. y puede causar graves enfermedades

Hay una especie de garrapata se multiplica por Estados Unidos y provoca una serie de enfermedades. Se trata de las llamadas “estrellas solitarias”, que fueron vistas por primera vez en el sur y sureste de ese país, aunque con el paso de los años comenzaron a expandirse hacia el centro y el noreste. La temporada en la que están más activas comienza en abril y llega hasta fines de agosto.

Cómo son y qué enfermedades pueden contagiar las garrapatas estrella solitaria

“Las garrapatas estrella solitaria se encuentran principalmente en bosques con maleza densa y alrededor de las áreas de descanso de los animales”, explican desde la Universidad de Rhode Island. Hay machos, hembras y larvas, cada uno con un nivel de contagios de enfermedades distinto para los seres humanos. Las larvas no son portadoras de gérmenes que causan enfermedades, mientras que “las etapas ninfal (juvenil) y adulta pueden transmitir los gérmenes que causan la ehrlichiosis humana y la borreliosis Stari”, señalan los especialistas de la universidad.

Las hembras son más sencillas de identificar, ya que llevan una mancha en forma de estrella, característica que les da su nombre. Además de lo antes mencionado, los especialistas señalan que las garrapatas de la estrella solitaria son agresivas al morder a los humanos y su picadura está asociada con el desarrollo de una alergia a la carne roja, conocido como síndrome de alfa-gal.

Una por una: cómo son las enfermedades que contagian las garrapatas estrella solitaria

Stari: una erupción acompañada de síntomas más fuertes

La Enfermedad Eruptiva Asociada a Garrapatas del Sur (Stari, por sus siglas en inglés) “es una erupción similar a la de la enfermedad de Lyme”, explican desde los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). “Puede ir acompañada de fatiga, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares”, agregan.

Los especialistas señalan que “la erupción suele aparecer dentro de los siete días posteriores a la picadura de la garrapata y se expande hasta alcanzar un diámetro de ocho centímetros o más, a veces desapareciendo a medida que se agranda para producir una apariencia de diana”. “Los médicos suelen tratar a los pacientes con antibióticos orales”, detallan.

Síndrome de alfa-gal: alergia a la carne

Las picaduras de la garrapata estrella solitaria a veces derivan en el síndrome de alfa-gal, el cual se encuentra asociado a una alergia a la carne. “Cuando la garrapata se alimenta, transfiere al cuerpo una molécula de azúcar simple llamada galactosa alfa (alfa-gal)”, indican los especialistas de Mayo Clinic.

“En algunas personas, esta molécula desencadena una reacción del sistema inmunitario del organismo”, precisaron. A los humanos afectados por esta picadura les provoca una reacción alérgica a determinadas carnes, como la de vaca, la de cerdo o la de cordero, pero no a la carne de ave ni al pescado. “También puede causar reacciones a otros alimentos, como los productos lácteos o las gelatinas, que proceden de mamíferos”, completan.

Ehrlichiosis: un grupo de enfermedades que vienen de distintas garrapatas

Desde los CDC indican: “La ehrlichiosis es el nombre general que se utiliza para describir las enfermedades causadas por las bacterias Ehrlichia chaffeensis, ewingii o muris eauclairensis en Estados Unidos”. En todos los casos, estas bacterias se contagian en los humanos producto de la picadura de las garrapatas infectadas, sean las de estrella solitaria o también las de patas negras.

“Las personas con ehrlichiosis suelen tener fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y, a veces, malestar estomacal”, explican los especialistas. Los CDC remarcan que no hay una vacuna para prevenirla, sino que la mejor opción es evitar las picaduras de garrapatas que pueden estar en mascotas o en los jardines.

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