Juneteenth: qué es y por qué se celebra esta fecha en Estados Unidos

Este lunes 19 de junio se celebrará en Estados Unidos el Juneteenth, que conmemora el fin de la esclavitud en ese país. Los orígenes de la festividad se remontan a 1865, cuando las Tropas de la Unión llegaron a Galveston para cumplimentar la Proclamación de Emancipación, que declaraba la libertad para los esclavos en Texas. Se trata de la tercera celebración oficial, dado que el Congreso estadounidense lo declaró como feriado recién en 2021.

El Juneteenth obtuvo su nombre por la combinación de palabras June (junio) y nineteenth (diecinueve). Algunos habitantes lo consideran como el “segundo Día de la Independencia”. A pesar de que es una festividad formal relativamente nueva, las comunidades afroamericanas de EE.UU. la han venerado durante más de 150 años para rendir homenaje al 19 de junio de 1865, cuando el mayor general Gordon Granger informó en Texas que la Guerra Civil había terminado, al igual que la esclavitud.

La primera celebración atribuida al Juneteenth ocurrió en 1866, tan solo un año después del aviso de Granger. No obstante, para 1872 ya se había convertido en una gran fiesta texana. Las iglesias negras y los grupos comunitarios de Houston hicieron una colecta para comprar un terreno de cuatro hectáreas donde construir el Parque de la Emancipación, lugar oficial para rendir homenaje a la fecha. Durante los años siguientes, los asistentes crearon fuertes vínculos de amistad y fomentaron su participación activa en los procesos políticos del país, explicó la historiadora Le’Trice Donaldson a Caller Times.

El 1º de enero de 1980, Juneteenth se convirtió en feriado estatal de Texas gracias a Al Edwards, un legislador afroamericano. La aprobación de su proyecto convirtió a la festividad en la primera de emancipación que tuvo reconocimiento oficial. Desde entonces, Edwards luchó por establecer la celebración en todo el territorio estadounidense, lo que sucedió en 2021, según detalla el sitio oficial del gobierno de EE.UU.

¿Cómo se celebra el Juneteenth?

Las primeras conmemoraciones incluían oraciones y reuniones familiares. Luego, las personas que habían sido esclavizadas, junto con sus familiares, organizaron peregrinaciones anuales a Galveston. Con el paso de los años, la manera de celebrar ha evolucionado. Actualmente, los estadounidenses realizan fiestas íntimas en sus casas o patios, aprovechando la temporada estival, donde la comida es un requisito indispensable.

No obstante, muchas ciudades del país aprovechan la ocasión para festejar en grande con desfiles, festivales de música y hasta fuegos artificiales, como Atlanta y Washington DC. Los primeros feriados oficiales se vieron limitadas debido a la pandemia por Covid-19, sobre todo en 2020 y 2021. En algunos lugares se intensificaron los planes recién el año pasado y se espera que en 2023 sean todavía más grandes, anticipó The New York Times.

¿Qué feriados hay en EE.UU. después del Juneteenth?

En el calendario de EE.UU. se contemplan 11 días festivos a nivel federal, es decir, en todo el territorio. Luego de la celebración del Juneteenth quedan pendientes otros seis:

• 4 de julio: Día de la Independencia.
• Primer lunes de septiembre (día 4): Día del Trabajo.
• Segundo lunes de octubre (día 9): Día del Respeto a la Diversidad Cultural, antes conocido como Columbus Day.
• 11 de noviembre: Día de los Veteranos (en 2023 cae sábado, por lo cual el asueto pasará al viernes 10).
• Cuarto jueves de noviembre (día 24): Día de Acción de Gracias.
• 25 de diciembre: Navidad.

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