Inter de Messi frente al LAFC y su barrera de cuartos en Copa de campeones

Con Lionel Messi de vuelta, el Inter Miami visita el miércoles al Los Angeles FC (LAFC) en la ida de los cuartos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf, que deparan dos cruces entre equipos mexicanos y de la MLS.

El Inter se presentará en el BMO Stadium de Los Ángeles (California) pleno de confianza tras la victoria del sábado ante Philadelphia Union (2-1), en la que Messi anotó un espectacular gol a los dos minutos de entrar desde el banco.

El astro argentino constató así su recuperación del problema muscular que lo apartó de los triunfos de Argentina frente a Uruguay (1-0) y Brasil (4-1) en las eliminatorias sudamericanas al Mundial de 2026.

Ávido de pelear por títulos en el fútbol norteamericano, Messi tratará de que el Inter supere por primera vez la barrera de los cuartos del máximo torneo de clubes de la Concacaf, en la que cayó el año pasado ante el mexicano Monterrey.

La principal duda reside en si 'La Pulga' será alineado de inicio o volverá a arrancar como suplente.

"Hoy jugó porque estaba bien. Quizás no estaba para los 90 minutos pero le ha venido bien jugar unos 45", dijo el sábado su entrenador, Javier Mascherano, sin concretar sus planes.

El duelo entre el Inter, líder de la Conferencia Este de la liga norteamericana (MLS), y el LAFC, octavo del Oeste, podría ser también un reencuentro entre Messi y los franceses Olivier Giroud y Hugo Lloris tras la victoria argentina en la final del Mundial de 2022.

Ninguno de los dos veteranos jugadores 'Bleus' se encuentran en su mejor momento. El técnico Steve Cherundolo no ha contado en las últimas semanas con el ariete Giroud, que no marca desde septiembre, mientras el arquero Lloris cometió un grave error que costó un gol en la derrota del sábado ante el San Diego FC.

- Un 'Clásico Joven' en Concacaf -

Los cuartos de final subirán el telón el martes en el emblemático estadio Azteca, donde el América recibirá a su vecino Cruz Azul en el primer 'Clásico Joven' mexicano en este torneo.

'Las Águilas' americanistas acuden al duelo como jefes del torneo Clausura tras la goleada 3-0 del sábado ante Tigres con un doblete del uruguayo Brian Rodríguez.

Cruz Azul, quinto clasificado, arañó un triunfo 1-0 de la cancha de las Chivas con tanto del veterano Ignacio Rivero, otro futbolista charrúa.

Tigres, por su parte, visitará el martes al Los Angeles Galaxy tratando de aprovechar el mal momento del vigente campeón de la MLS, que no levanta cabeza en esta nueva temporada con la prolongada baja por lesión de su estrella, el español Riqui Puig.

La otra eliminatoria entre equipos de ambas ligas la protagonizarán los Vancouver Whitecaps, líderes del Oeste en la MLS, y los Pumas, décimos del torneo mexicano.

Los juegos de vuelta se celebrarán entre el 8 y 9 de abril.

-- Partidos de ida de cuartos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf:

- Martes

En Ciudad de México: América (MEX) - Cruz Azul (MEX)

En Carson: LA Galaxy (USA) - Tigres (MEX)

- Miércoles

En Vancouver: Vancouver Whitecaps (CAN) - Pumas (MEX)

En Los Ángeles: Los Angeles FC (USA) - Inter Miami (USA)

str-gbv/gfe

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