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Hallan una nueva especie de “gusanos serpiente” en Alaska y causa desconcierto por su extraño comportamiento

La comunidad científica descubrió un misterioso animal jamás descrito que al unirse con otros ejemplares forma un tipo de lombriz translúcida

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Un mosquito oscuro, cuando es larva, se une a otras para formar una especie de serpiente
Un mosquito oscuro, cuando es larva, se une a otras para formar una especie de serpienteCaptura bioone.org/

Después de una meticulosa investigación, que duró más de una década, los científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks, en Estados Unidos, descubrieron una nueva especie de insecto que recibió el nombre de Sciara serpens. Este hallazgo se produjo tras un extenso estudio sobre la aparición de un enigmático animal que tiene la apariencia de un gusano viscoso y translúcido en su etapa larval.

La primera vez que los expertos en vida silvestre se enteraron de la existencia del raro insecto fue en 2007, año en que se reportaron varios encuentros de los gusanos en Fairbanks: tres de ellos ocurrieron cerca de la autopista Old Nenana y Ester, otro fue en Ballaine Road, y el último en el Polo Norte, según se dio a conocer en un documento científico del Museo de Alaska.

Insectos descubiertos en Alaska, cuando se unen, se desplazan como si fueran un gusano viscoso
Insectos descubiertos en Alaska, cuando se unen, se desplazan como si fueran un gusano viscosoCaptura Bio One Digital Library

Los gusanos reportados resultaron ser larvas de una especie conocida como mosquito de los hongos. “El comportamiento es raro y poco comprendido, ¡también es completamente fascinante!”, se indica en el informe del museo. Los científicos creen, hasta donde llegan los estudios, que es la primera vez que se vislumbra ese este fenómeno en Alaska.

“Sabía que eran larvas de algún tipo, pero nunca había oído hablar de este comportamiento de ‘gusano serpiente’. Me quedé desconcertado: ¡un caso total de X-Files!”, dijo Derek Sikes, experto en insectos de Alaska, a Newsweek.

El investigador contó que este comportamiento ya se había detectado en algunas especies en América del Norte y Europa. Sin embargo, las discrepancias genéticas son notables. “También encontramos diferencias en los genitales masculinos que apoyaban la hipótesis de que habíamos encontrado una especie no descrita”, agregó.

Las larvas del mosquito de los hongos forman una especie de gusano transparente
Las larvas del mosquito de los hongos forman una especie de gusano transparente@alaskamuseum / Instagram

El estudio de los gusanos serpiente presenta un desafío considerable para la comunidad científica, según Sikes. Durante su adultez, los mosquitos de la especie rara vez se dejan ver, lo que dificulta su observación y estudio. En ciertas circunstancias, las extrañas larvas que dan forma a los gusanos serpiente pueden viajar juntas, formando una larga columna. Sin embargo, este comportamiento es efímero y extremadamente impredecible, lo que añade otra capa de dificultad a la investigación.

El nuevo insecto de Alaska tiene orígenes difíciles de descifrar

Lo que es aún más sorprendente es que, a pesar de la fascinación que este fenómeno despierta entre los expertos, muy pocos han tenido la oportunidad de presenciarlo en persona. Este hecho subraya la rareza y la singularidad de este comportamiento. “El descubrimiento de esta nueva especie, a la que llamamos Sciara serpens, nos permitió revisar toda la literatura sobre este comportamiento y producir un resumen valioso para guiar el trabajo futuro”, comentó el experto.

La especie Sciara serpens, cuando son larvas, crean una forma de serpiente viscosa
La especie Sciara serpens, cuando son larvas, crean una forma de serpiente viscosaCaptura bioone.org

Otro dato interesante del análisis es que la nueva especie parece estar más estrechamente relacionada con la europea Sciara mirabilis, que con las dos especies norteamericanas.

Uno de los temas que tienen pendientes es descubrir es por qué los animales se arrastran y se colocan uno sobre otro, creando un cuerpo de múltiples capas. “Las larvas en la parte trasera se arrastran sobre sus compañeras y avanzan más rápido que las de abajo, quienes finalmente quedan expuestas y comienzan a moverse encima de aquellas que ya han progresado”, indicaron sobre su extraño comportamiento.

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