Hallado muerto un cuarto soldado estadounidense tras accidente de entrenamiento en Lituania

WASHINGTON (AP) — El último soldado estadounidense que estaba desaparecido en Lituania ha sido encontrado muerto, poniendo fin a una intensa búsqueda de una semana de los cuatro miembros del servicio cuyo vehículo blindado fue extraído de una zona de entrenamiento pantanosa, informó el martes el ejército de Estados Unidos.

Los cuerpos de los otros tres soldados fueron recuperados el lunes después de que las fuerzas armadas de Estados Unidos, Polonia y Lituania y las autoridades desenterraran el vehículo M88 Hercules de un pantano en el extenso campo de entrenamiento General Silvestras Žukauskas en la ciudad de Pabradė. Sus identidades no han sido reveladas ya que las notificaciones a las familias continúan.

El ejército informó que los soldados, parte del equipo de combate de la 1ª brigada blindada, 3ª división de infantería, estaban en un ejercicio de entrenamiento táctico cuando ellos y su vehículo fueron reportados como desaparecidos hace una semana.

El martes, el comandante de la 3ª división de infantería, el mayor general Christopher Norrie, expresó en un comunicado: "Esta última semana ha sido devastadora. Hoy nuestros corazones llevan el peso de un dolor insoportable con la pérdida de nuestro último soldado Dogface. Aunque hayamos logrado una cierta reconciliación, el mundo es más oscuro sin ellos".

Cientos de soldados y rescatadores lituanos y estadounidenses participaron en la búsqueda por los espesos bosques y terrenos pantanosos de los alrededores de Pabradė, 10 kilómetros (6 millas) al oeste de la frontera con Bielorrusia. El vehículo blindado de 63 toneladas (126.000 libras) fue descubierto el 26 de marzo sumergido en 4,5 metros (15 pies) de agua, pero se tardó días en sacarlo de la ciénaga.

Las fuerzas armadas lituanas proporcionaron helicópteros militares, aviones de ala fija, sistemas aéreos no tripulados y personal de búsqueda y rescate. Trajeron excavadoras adicionales, bombas de esclusa y lodo, otros equipos pesados de construcción, expertos técnicos y varios cientos de toneladas de grava y tierra para ayudar en la recuperación.

Los buzos de la Marina maniobraron a través de gruesas capas de barro, arcilla y sedimentos con visibilidad nula para llegar al vehículo el domingo por la noche y adjuntar cables de acero para que pudiera ser extraído. Cuando solo se encontraron tres de los cuatro cuerpos, los buzos comenzaron una búsqueda en el área del pantano para encontrar al cuarto.

El general Christopher Donahue, comandante del ejército de Estados Unidos en Europa y África, expresó su gratitud a los aliados estadounidenses que enviaron tropas y equipos para ayudar en la búsqueda y recuperación.

Donahue afirmó en el comunicado: "No puedo expresar lo suficiente el apoyo que nuestros aliados lituanos nos han brindado. Hemos contado con ellos, y ellos, junto a nuestros aliados polacos y estonios, y nuestros propios marineros, aviadores y expertos del cuerpo de ingenieros, nos han permitido encontrar y traer a casa a nuestros soldados. Este es un evento trágico, pero refuerza lo que significa tener aliados y amigos".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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