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Ni hormigas ni serpientes: la plaga que podrías tener en tus plantas si vives en Florida y cómo eliminarla

Los trips son insectos diminutos que pueden afectar tanto a las plantas ornamentales como a los cultivos; cómo identificarlos y tratamientos para erradicarlos

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Daño causado por trips occidentales de las flores en hojas de tomate. Las manchas oscuras son excrementos
Daño causado por trips occidentales de las flores en hojas de tomate. Las manchas oscuras son excrementosIFA /Hugh Smith

Florida, con su clima cálido y húmedo, es un ambiente propicio para una amplia variedad de plagas que afectan a la vegetación de la zona. Una de las que suele atacar a las plantas ornamentales y cultivos en esta región es el trips o arañuelas, un insecto pequeño que puede pasar desapercibido hasta que su daño es evidente. Cómo identificar y controlar esta plaga de modo efectivo.

Trips del chile, Scirtothrips dorsalis (Hood), adulto.
Trips del chile, Scirtothrips dorsalis (Hood), adulto.Lance S. Osborne/IFAS

Qué son los trips y cómo dañan las plantas

Los trips son insectos diminutos, que miden entre uno y dos milímetros y tienden a esconderse en espacios pequeños de las plantas. Los adultos tienen alas, mientras que las larvas no. Poseen una estructura bucal perforadora y succionadora, que les permite extraer savia de las plantas, lo que daña el tejido vegetal, afecta las hojas, flores y frutos, y disminuye su vitalidad.

Según explica el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS, por sus siglas en inglés), existen numerosas especies de trips, pero solo el 1% de ellas son consideradas plagas de importancia económica. Entre ellas se encuentran los trips de las flores occidentales, los trips del chile y los trips del figo llorón, que afectan a los cultivos y plantas en el estado.

Un trips occidental de las flores adulto.
Un trips occidental de las flores adulto.IFA/Lyle Buss

Al alimentarse con la savia de las plantas, los trips pueden causar decoloración y deformación en las hojas de las plantas y también pueden dejarles manchas oscuras, provocadas por sus excrementos. Esto no solo daña la estética de las plantas ornamentales y los cultivos, sino que también reduce su valor comercial y, en casos severos, su rendimiento. Además, algunas especies de trips son vectores de virus, como el de la mancha necrótica impaciente y el virus del marchitamiento manchado del tomate.

Ciclo de vida de los trips: etapas y riesgos de infestación

El ciclo de vida de los trips es corto, lo que incrementa el riesgo de infestación. Las hembras depositan sus huevos en el tejido de las hojas, y tras eclosionar, las larvas pasan por dos etapas en las que se alimentan intensamente de la planta. Luego, descienden a la tierra para entrar en etapas de pre-pupa y pupa, y finalmente emergen como adultos. En su fase adulta, los trips vuelven a la planta para alimentarse, completando el ciclo y repitiendo el proceso en aproximadamente 30-45 días.

Hojas de estramonio y tomate afectadas por el virus de la mancha clorótica del tomate
Hojas de estramonio y tomate afectadas por el virus de la mancha clorótica del tomateIFAS/Garima Kakkar

Este ciclo reproductivo rápido, combinado con la capacidad de adaptarse a diversos climas, permite a los trips establecerse rápidamente en cultivos y plantas en Florida, aumentando el potencial de daño en un período breve.

Métodos de control para los trips: estrategias efectivas

Desde la IFAS explican que para controlar una infestación de trips se requiere un enfoque integral. Por ello, recomiendan seguir los siguientes pasos:

  • Monitoreo: esta es una medida de prevención esencial. Según explican, al revisar las plantas o cultivos con regularidad es posible detectar la presencia de trips o signos de daño antes de que la plaga cause problemas importantes.
  • Limpieza del área y eliminación de residuos: mantener limpio el entorno de las plantas es fundamental para reducir la presencia de trips. La eliminación de escombros, malezas, flores y hojas viejas ayuda a evitar que los trips se oculten y proliferen. Estos materiales vegetales pueden albergar huevos o larvas y su eliminación contribuye a limitar el espacio donde pueden reproducirse.
La chinche pirata diminuta es un depredador de los trips.
La chinche pirata diminuta es un depredador de los trips.IFAS/Hugh Smith
  • Control biológico: esta es una estrategia sostenible que incluye el uso de depredadores naturales, como mariquitas, mantis, avispas y arañas, que se alimentan de los trips. También se utilizan insectos conocidos como Minute Pirate Bugs, que ayudan a controlar la población de trips en etapas tempranas de infestación. En casos de alta infestación, este método puede no ser tan efectivo, por lo que es más útil para un control preventivo o en las primeras fases de una plaga.
  • Exclusión física: para evitar la entrada de trips en invernaderos o áreas de producción, una técnica común es la instalación de mallas con aperturas menores a 0,8 mm. Esto impide que los trips ingresen y se establezcan en las plantas. Este método debe aplicarse con precaución en entornos cerrados, asegurándose de mantener una ventilación adecuada.
  • Control químico: el uso de insecticidas es una de las formas más eficaces de eliminar a los trips. Para obtener mejores resultados, los insecticidas deben aplicarse en intervalos de 5 a 7 días, lo cual ayuda a interrumpir el ciclo de vida del trips. Es importante que la aplicación sea exhaustiva, pues estos insectos tienden a esconderse en grietas y hendiduras de las plantas. Además, se recomienda alternar diferentes tipos de insecticidas para evitar que los trips desarrollen resistencia.
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