En Florida: liberan a más de 40 ejemplares de la serpiente más grande de EE.UU.

El pasado 30 de abril, un grupo de investigadores del Centro Orianne para la Conservación del Índigo (OCIC, por sus siglas en inglés) liberó a 41 serpientes en la Reserva Apalachicola Bluffs and Ravines, al norte de Florida. Se trata de la especie índigo oriental, la más grande nacida en Estados Unidos. Fue la octava reinserción que se hizo en los últimos años, luego de que desaparecieran de esa zona hace cuatro décadas.

En su página de Facebook, el Centro dijo estar “encantado” de haber participado en la octava liberación anual de serpientes índigo oriental, que son “superdepredadores nativos no venenosos” que se alimentan de otras serpientes venenosas. “Los 41 nuevos especímenes introducidos en su hábitat natural hacen un total de 167 liberados en la propiedad”, remarcaron. Desde 2017 realizan este trabajo junto a otras cinco organizaciones.

Los motivos de la liberación de serpientes índigo en Florida

La serpiente índigo oriental es la especie más grande nacida en Estados Unidos y tiene “un papel vital en el círculo de vida de la región”, según expresó James Bogan Jr., director del Centro Orianne para la Conservación de la Serpiente del Zoológico y Jardín Botánico del Centro de Florida. En ese sentido, el especialista manifestó: “A medida que completamos nuestro octavo lanzamiento anual, la alegría, con un poco de orgullo, llena mi ser”.

En un comunicado de prensa del Centro, Bogan señaló que le parecía maravilloso el poder ver a estos ejemplares jóvenes volver a tener la oportunidad de desempeñar su rol como especie eje en el ecosistema del pino de hoja larga. Por su parte, Catherine Ricketts, quien es gerente de la reserva, comentó que en el último otoño encontraron dentro del establecimiento dos nuevos especímenes, “otro indicador significativo de que los más de 40 años de trabajo de gestión y restauración del hábitat están recreando un lugar funcional que beneficia a especies en peligro”.

En 2023, los investigadores pudieron observar numerosas serpientes índigo oriental de liberaciones anteriores, incluida una hembra que llegó en 2019 y otros 13 individuos que la acompañaron en los tres años siguientes. Según explican los especialistas, los estudios se realizan a pie, pero también utilizan cámaras de seguimiento en las bocas de las madrigueras y en las intersecciones cercanas para detectar a estos animales a medida que pasan.

La bióloga de recuperación de la serpiente índigo oriental, Michele Elmore, remarcó: “Es emocionante que estos animales ahora se estén reproduciendo exitosamente por sí solos”. Asimismo, consideró que esto es un testimonio del talento, la experiencia y el compromiso de todos los que acompañan el proyecto. “Con un número cada vez mayor de serpientes liberadas a lo largo del tiempo y una reproducción exitosa, el índigo está ganando impulso para regresar al paisaje al que pertenece”, concluyó.

Cómo son y por qué desaparecieron las serpientes índigo de Florida

El portal del OCIC cuenta que a la serpiente nativa de Florida a menudo se la asocia con las tortugas de tierra porque usa sus madrigueras como hogar. Es una especie no venenosa que utiliza sus fuertes mandíbulas para capturar y matar a sus presas. Se la reconoce como la “emperadora del bosque”, ya que los territorios que ocupa suelen ser más grandes que los de cualquier otra raza, es decir, hasta 80 hectáreas.

Solía encontrarse abundantemente en todo el sureste de los Estados Unidos, pero perdió gran parte de su hábitat debido a la influencia humana. “Afortunadamente, el Zoológico y Jardín Botánico de Florida Central está trabajando para ayudar a salvar esta importante especie nativa”, cuentan desde el Centro. Esta institución cría serpientes índigo oriental para su investigación y reintroducción. Una vez que alcanzan los dos años de edad, están listas para ser liberadas.

Esta serpiente, que puede llegar a medir hasta dos metros y medio, desapareció completamente de la Reserva en 1982. A partir de 2017, una serie de organizaciones sin fines de lucro comenzó a trabajar en la reproducción de la especie para poder lograr que se reinserte en su hábitat y así volver a tener un equilibrio en el ecosistema del lugar.

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