Emigraron de Venezuela a Miami e iniciaron un negocio con lo que más extrañaban de su país: se vende en Publix y Walmart
Las hermanas María Corina y María Fernanda Cabezas emigraron en busca de mejores oportunidades y convirtieron la añoranza por la comida de su tierra en un exitoso emprendimiento
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LA NACION
En el corazón de Miami, dos hermanas venezolanas, María Corina y María Fernanda Cabezas, lograron transformar la nostalgia por los sabores de su tierra en un próspero negocio que ya conquista los estantes de importantes supermercados en Estados Unidos. Lo que comenzó como un proyecto casero durante la pandemia por Covid-19 se volvió una empresa exitosa, lo que llevó la esencia de la comida originaria de ese país latinoamericano a miles de hogares en todo Estados Unidos.
De Caracas a Miami: el nacimiento de una idea
María Corina y María Fernanda, como muchos inmigrantes, dejaron su país natal en busca de mejores oportunidades. Sin embargo, al instalarse en Miami, se dieron cuenta de que extrañaban profundamente la comida que su madre solía prepararles, especialmente las arepas, un alimento fundamental en la dieta venezolana.
En Caracas, estas pequeñas tortillas redondas hechas de maíz eran una constante en sus vidas, pero en EE.UU., el ritmo acelerado de la vida les impedía disfrutar de esta tradición diaria. Fue entonces cuando surgió la idea de crear una versión de arepas que fuera rápida y fácil de preparar, sin perder el sabor auténtico. Así nació TOAST-IT, su emprendimiento dedicado a elaborar productos congelados que conservan la tradición culinaria venezolana, pero adaptados al estilo de vida moderno en el país norteamericano.
El desafío de emprender en medio de la pandemia
El inicio de 2020 trajo consigo la pandemia de Covid-19, que afectó a personas y negocios en todo el mundo. Sin embargo, para las hermanas Cabezas también representó una oportunidad. Desde la cocina de su casa en Miami, comenzaron a producir y vender arepas congeladas, listas para tostar. La idea era ofrecer un producto que se pudiera preparar en cinco minutos, como un pan o waffle que se calienta en la tostadora.
Inicialmente, la producción era modesta. María Corina y María Fernanda se encargaban de todo: desde la elaboración hasta la entrega de alrededor de 200 arepas diarias. Pero rápidamente, la demanda comenzó a crecer, impulsada por la calidad de sus productos y el deseo de la comunidad venezolana en Miami de reconectar con sus raíces a través de la comida. “Al principio, no sabíamos la respuesta del público, pero cada vez más personas venían y repetían”, dijo María Fernanda a El Nuevo Herald, quien junto con su hermana iniciaron el emprendimiento con un capital de alrededor de US$20.000, que eran sus ahorros.
El éxito de TOAST-IT no se hizo esperar. A medida que la demanda aumentaba, las hermanas se vieron obligadas a trasladarse a una cocina industrial alquilada para poder satisfacer las órdenes crecientes. La expansión también las llevó a diversificar su oferta y añadieron productos como el pandebono y las empanadas.
Del anhelo a las tiendas Publix
En 2022, su negocio dio un gran paso al recibir una oferta para distribuir sus productos en 500 tiendas Publix y en las principales cadenas de supermercados en EE.UU. Este hito marcó un antes y un después para la empresa, que tuvo que adaptar su producción a gran escala, contratar personal adicional y buscar apoyo logístico para la distribución.
El espíritu emprendedor de las hermanas Cabezas tiene raíces profundas en su familia. Sus abuelos paternos emigraron de España a Venezuela después de la guerra civil española y fundaron un negocio de acero que luego su padre continuó y expandió. Este legado influyó en las hermanas, quienes siempre supieron que para que un negocio triunfara, era esencial creer en él y tener la ética de trabajo necesaria para superar los desafíos. “Hay que tener esa ética laboral de todos los días, levantarse y cumplir un sueño”, dijo María Corina en su entrevista con el medio local.
María Corina, con experiencia en marketing y recursos humanos, y María Fernanda, con un enfoque en finanzas y logística, forman un equipo dinámico que ha sabido llevar TOAST-IT al éxito. Para ellas, uno de los aspectos clave de su empresa es la capacidad de diferenciar su producto en un mercado competitivo y mantener un fuerte compromiso con su cultura y tradiciones.
La inversión que las ayudó a expandirse
En octubre de 2022, las hermanas Cabezas lograron participar en el popular programa de televisión Shark Tank. En el reality, presentaron su negocio y consiguieron una inversión de US$100 mil de Daniel Lubetzky, un empresario mexicanoamericano y fundador de KIND Snacks. Esta inversión les ha permitido seguir expandiendo su negocio y alcanzar nuevos mercados.
En 2023 también hubo grandes logros para TOAST-IT, que ahora vende sus productos en Walmart, una de las cadenas minoristas más grandes del mundo. Además, las hermanas fueron seleccionadas para participar en el programa Greenhouse Accelerator de PepsiCo, destinado a apoyar a emprendedores latinos en la industria de alimentos y bebidas. Este les ha proporcionado mentoría y una subvención de US$20.000 para continuar desarrollando su negocio.
¿Qué productos tiene actualmente TOAST-IT?
Actualmente, el negocio ofrece una variedad de productos que incluyen:
- Arepas de yuca: $6.49
- Arepas de linaza y chía: $5.99
- Arepas de maíz: $5.99
- Bocados de pandebono: $6.49
¿Dónde se pueden encontrar los productos de TOAST-IT?
Estos alimentos se pueden encontrar en grandes cadenas de supermercados como Publix, Whole Foods, Winn-Dixie y Walmart, así como en tiendas especializadas en Florida y otros estados de Estados Unidos. Además, TOAST-IT también ofrece la posibilidad de comprar sus productos en línea a través de su sitio web.
María Corina y María Fernanda Cabezas tienen la firme intención de seguir expandiendo su empresa, no solo dentro de la comunidad venezolana, sino también llegando a otras comunidades latinas y a los consumidores estadounidenses en general. Para ellas, su misión es clara: llevar los sabores de su tierra natal a cada rincón de EE.UU. y mantener siempre el cariño y la autenticidad que caracteriza a sus productos.
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