El factor climático que volvió más “destructivo” al huracán Helene y por qué podría ocurrir lo mismo con Milton
El huracán Milton se intensifica rápidamente mientras se acerca a Tampa este miércoles y se espera que toque tierra en la noche; cómo el cambio climático impactó en la potencia de estos fenómenos
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El cambio climático provocado por el hombre aumentó las precipitaciones del devastador huracán Helene en aproximadamente un 10% e intensificó sus vientos en aproximadamente un 11%, dijeron los científicos en un nuevo estudio relámpago publicado justo cuando el huracán Milton se fortalece y amenaza la costa de Florida menos de dos semanas después.
El calentamiento del clima aumentó la velocidad de los vientos de Helene en aproximadamente 13 millas por hora (20,92 kilómetros por hora) e incrementó la probabilidad de que se produjeran las altas temperaturas del mar que alimentaron la tormenta entre 200 y 500 veces, según calculó el miércoles World Weather Attribution desde Europa. Las temperaturas del océano en el Golfo de México fueron aproximadamente 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) superiores a la media, dijo WWA.
“El huracán Helene y las tormentas que estaban ocurriendo en la región de todos modos se han visto amplificadas por el hecho de que el aire es más cálido y puede retener más humedad, lo que significó que los totales de precipitaciones, que, incluso sin el cambio climático, habrían sido increíblemente altos dadas las circunstancias, fueron incluso más altos”, dijo Ben Clarke, coautor del estudio e investigador climático del Imperial College de Londres, en una entrevista.
Es probable que Milton sufra una intoxicación similar, dijeron los autores.
Los científicos advirtieron que la quema continua de combustibles fósiles provocará más huracanes como Helene, con inundaciones “inimaginables” en zonas del interior, no solo en las costas. Muchas de las personas que murieron en Helene fueron víctimas de inundaciones masivas en el interior, en lugar de fuertes vientos.
Helene tocó tierra en Florida con una marejada ciclónica récord de 4,57 metros de altura y vientos sostenidos catastróficos que alcanzaron los 225,31 kilómetros por hora, azotando Georgia, las Carolinas, Tennessee y Virginia. Diezmó pueblos remotos en los Apalaches, dejó a millones de personas sin electricidad, servicio celular y suministros y mató a más de 230 personas. Los equipos de búsqueda en los días siguientes continuaron buscando cuerpos. Helene fue el huracán más mortal que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005.
Los meteorólogos estimaron que Helene arrojó más de 40 billones de galones de lluvia, una cantidad de agua sin precedentes sobre la región. Esas precipitaciones habrían sido mucho menos intensas si los humanos no hubieran calentado el clima, según WWA, una colaboración científica internacional que realiza estudios rápidos de atribución climática.
“Cuando empiezas a hablar de los volúmenes involucrados, cuando agregas incluso un pequeño porcentaje a eso, lo hace mucho más destructivo”, dijo Clarke.
Los científicos calcularon que antes se esperaban huracanes tan intensos como Helene cada 130 años en promedio, pero hoy en día la probabilidad de que ocurran en la región es aproximadamente 2,5 veces mayor.
La WWA se puso en marcha en 2015 para evaluar en qué medida los fenómenos meteorológicos extremos podrían atribuirse al cambio climático. Los estudios rápidos de la organización no están revisados por pares, pero utilizan métodos revisados por pares. El equipo de científicos puso a prueba la influencia del cambio climático en Helene analizando datos meteorológicos y modelos climáticos, incluido el Modelo de tormentas del Imperial College, el Índice de cambio climático para océanos y el enfoque estándar de la WWA, que compara un evento real con lo que podría haberse esperado en un mundo que no se ha calentado alrededor de 1,3 grados Celsius desde la época preindustrial.
Un análisis independiente de Helene realizado la semana pasada por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía determinó que el cambio climático provocó un 50% más de precipitaciones en algunas partes de Georgia y las Carolinas, y que las precipitaciones observadas eran “hasta 20 veces más probables en estas áreas debido al calentamiento global”. Ese estudio tampoco fue revisado por pares, sino que utilizó un método publicado en un estudio sobre el huracán Harvey .
Kim Cobb, directora del Instituto Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad, no participó en ninguno de los estudios. Dijo que no se sabe con certeza en qué medida el cambio climático está potenciando tormentas como Helene, pero “sabemos que está aumentando la potencia y la devastación de estas tormentas”.
Dijo que Helene y Milton deberían servir “como una llamada de atención” para la preparación para emergencias, la planificación de la resiliencia y el mayor uso de combustibles fósiles.
“De aquí en adelante, el calentamiento adicional que sabemos que ocurrirá en los próximos 10 o 20 años empeorará aún más las estadísticas de huracanes”, dijo, “y romperemos nuevos récords”.
Los análisis ya indican que el cambio climático hizo posible el aumento de la temperatura del mar, que también intensificó rápidamente el fenómeno de Milton. Clarke dijo que las dos tormentas masivas sucesivas ilustran el futuro potencial del cambio climático si los humanos no lo detienen.
“A medida que avanzamos hacia el futuro y nuestros resultados también lo demuestran, todavía tenemos control sobre la trayectoria que seguirá este fenómeno en cuanto a los riesgos que enfrentaremos en el futuro y los costos que pagaremos en el futuro”, dijo. “Eso depende de cómo cambiemos nuestros sistemas energéticos y de cuántos combustibles fósiles más quememos”.
Con información de AP.
LA NACION
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