Aumentan los casos de esta peligrosa bacteria “carnívora” tras el paso de los huracanes en Florida: qué condados afecta

El paso de los huracanes Helene y Milton en Florida no solo trajeron destrucción, sino también una amenaza sanitaria que alarma a la población: el aumento de infecciones por Vibrio vulnificus. Las zonas afectadas enfrentan ahora el riesgo de exposición a esta bacteria, conocida como “carnívora”, que puede propagarse a través de las aguas de las inundaciones. Según el Departamento de Salud del estado, los condados Citrus, Hernando, Hillsborough, Lee, Pasco, Pinellas y Sarasota reportaron un incremento en los casos.

Vibrio vulnificus, que habita en aguas marinas cálidas, representa una amenaza para quienes entran en contacto con esta bacteria, especialmente si tienen heridas abiertas en la piel. Si bien las infecciones no son frecuentes, el peligro aumenta en situaciones como las provocadas por los huracanes, donde el agua contaminada se estanca y llega a las personas. Además, el consumo de mariscos crudos, especialmente ostras, puede ser otra vía de contagio. Los expertos advierten sobre la importancia de evitar estas prácticas durante las semanas posteriores a las tormentas.

Este tipo de bacteria es parte de un grupo de microorganismos llamados “halófilos”, que requieren sal para su supervivencia. Vive tanto en el agua salada como en el agua salobre, que es una mezcla de agua de mar y dulce. La exposición al agua contaminada se convierte en un riesgo elevado cuando las mareas y las lluvias dejan grandes áreas de las ciudades inundadas. Las autoridades piden a la población extremar precauciones, ya sea evitando zonas inundadas o asegurándose de cocinar adecuadamente los mariscos.

“Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones costeras, los huracanes y las marejadas ciclónicas, pueden obligar a las aguas costeras a avanzar hacia las zonas del interior, lo que aumenta el riesgo de infecciones por Vibrio en las heridas a las personas expuestas a estas aguas (especialmente los evacuados mayores o con problemas de salud subyacentes). Este efecto se observó en Florida después del huracán Ian en 2022″, aseguran las autoridades.

Los síntomas de la bacteria Vibrio vulnificus

La ingestión de la bacteria Vibrio vulnificus puede generar síntomas como vómitos, diarrea y malestar abdominal. También puede causar infecciones en la piel, lo que puede derivar en daño cutáneo y la formación de úlceras. En personas sanas, la enfermedad suele ser leve, pero quienes tienen sistemas inmunológicos comprometidos, especialmente aquellos con enfermedades hepáticas crónicas, la situación es más preocupante.

Según el Departamento de Salud de Florida, la bacteria puede ingresar al torrente sanguíneo, ocasionando una infección grave que se manifiesta con fiebre, escalofríos, presión arterial baja (shock séptico) y ampollas en la piel. Las infecciones en la sangre provocadas por esta bacteria son mortales en cerca del 50% de los casos.

Cómo se diagnostica la infección

La infección por Vibrio vulnificus se identifica a través de cultivos de heces o sangre. Es importante informar al laboratorio si se sospecha de esta bacteria, ya que requiere un medio de cultivo específico para mejorar la precisión del diagnóstico. Los médicos deben considerar la posibilidad de esta infección en pacientes que presenten síntomas como malestar estomacal, fiebre o shock, especialmente después de consumir mariscos crudos, como ostras, o de tener una herida expuesta al agua de mar.

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