Exploraban una cueva en Australia y descubrieron una nueva especie animal: de qué se trata
Un insecto jamás descrito se sumó a los ocho géneros conocidos en ese país; los expertos plantean que existen más y que su hábitat está en peligro
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LA NACION
Las Cuevas de Brittania Creek, en las afueras de Melbourne, Australia, son ampliamente conocidas por ofrecer un entorno natural único. Ubicadas dentro del Parque Nacional Great Forest, son un destino habitual para recorridos turísticos de espeleología recreativa. Sin embargo, recientemente han sido la sede del descubrimiento de una nueva especie de grillos.
En un estudio publicado el pasado 28 de octubre en el Australian Journal of Taxonomy, se anunció que en las Cuevas de Brittania Creek (BBC, por sus siglas en inglés) se ha encontrado al grillo de cueva Eburnocauda saxatilis, del latín saxatilis, que significa “aquello que vive entre las rocas”.
Un grillo nunca antes visto
“Los grillos de cueva (Orthoptera: Rhaphidophoridae) son un grupo de insectos distribuido globalmente que se encuentran en hábitats fríos y oscuros de alta humedad relativa. En Australia, se describen ocho géneros. En este artículo utilizamos múltiples líneas de evidencia para describir el grillo de cueva Eburnocauda saxatilis gen. et sp. nov. Nuestros hallazgos aumentan el número de géneros descritos en Australia a nueve y las especies a 24”, se indica en la publicación.
La investigación que permitió el hallazgo de la nueva especie fue realizada por los investigadores S. Iannello y P. G. Beasley-Hall, pertenecientes a la Federación Australiana de Espeleología, quienes capturaron la nueva especie de grillos de cueva a mano durante una visita que realizaron en el mes de mayo. Según los expertos, además del Eburnocauda saxatilis, en el interior de las BBC “quedan varios géneros adicionales por describir”, se agregó.
Cómo es la nueva especie
Los especialistas describen al Eburnocauda saxatilis como un grillo cavernícola de tamaño mediano, con una longitud corporal adulta de 12 a 14 milímetros. También explican que provienen de un grupo de grillos conocidos por tener “estiletes en forma de colmillos”, o pequeños apéndices en forma de patas, en la espalda de los machos de la especie.
La cabeza del Eburnocauda saxatilis presenta un tono marrón medio con un patrón marrón oscuro en la parte superior y en el frente. Los ojos son negros. Poseen un fastigio que es aproximadamente dos veces más largo que alto, dentado en la parte central y dividido en dos tubérculos de color marrón oscuro.
El cuerpo del Eburnocauda saxatilis varía de marrón claro a medio con patrones marrón oscuro. La superficie está moderadamente cubierta de setas cortas de color marrón medio. Las patas también son de color marrón claro a medio y presentan estrías y manchas de color marrón claro en la parte posterior. En las hembras, el ovipositor es de un naranja intenso.
Una dicotomía: un grillo recién descubierto, en peligro de desaparición
Según los expertos, las BBC constituyen un hábitat muy propicio para la reproducción de los grillos porque posee una abundancia de arbustos, musgos, hepáticas, hojarasca y hongos, de los cuales los insectos se alimentan. Al respecto, advierten que debe reconsiderarse el acceso recreativo a las cuevas. Según explican los grupos de espeleología recreativa a menudo perturban directamente las poblaciones de grillos al “pisotearlos accidentalmente”.
“En la Cueva de Britannia Creek, los grillos son numerosos incluso en la zona oscura, con individuos que han sido avistados entre las rocas y dentro de las fisuras en el granito”, enfatizan los expertos y aseguran que debido a la accesibilidad el ecosistema dentro de la cueva se encuentra sometido a una presión no propicia y constante.
En esa línea, además de describir la nueva especie, el estudio plantea la necesidad de reconsiderar si es adecuado mantener las BBC abiertas tomando en cuenta que es probable que una “diversidad mucho mayor de especies permanezca sin descubrir en su interior”, sostiene la publicación.
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