Escándalo en Florida por tres escuelas de enfermería que entregaron 7600 diplomas falsos a cambio de US$100 millones

El FBI y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos destaparon una estafa en escuelas de enfermería del sur de Florida. Las instituciones ofrecían diplomas falsos a aspirantes de enfermería y lograron obtener ganancias por más de US$100 millones gracias a eso. Más de 20 personas son señaladas por el fraude.

De acuerdo a lo revelado por las autoridades federales, al menos 7600 personas consiguieron títulos profesionales falsos a cambio de un pago aproximado de US$15.000. Con ese documento, se presentaron al examen nacional, que es requisito para poder trabajar en algún centro médico de Estados Unidos.

“No solo es un problema de seguridad pública, sino que también empaña la reputación de las enfermeras que realmente completaron la exigente formación en trabajo clínico y el curso requerido para obtener una licencia y un trabajo”, dijo el fiscal federal del Distrito Sur de Florida, Markenzy Lapointe, en un comunicado del Departamento de Justicia. Además, sentenció que es una situación que pone en tela de juicio al país: “Un esquema de fraude como este erosiona la confianza pública en nuestro sistema de salud”.

La investigación, bautizada como Operación Nightingale en honor a la precursora de la enfermería contemporánea Florence Nightingale, apunta como presuntos responsables a al menos 25 personas con residencia en Florida, Nueva York, Nueva Jersey, Texas y Delaware. De estas hasta ahora se ha detenido a 21 y todas podrían enfrentar hasta 20 años de prisión.

Las escuelas que hasta ahora han sido identificadas como parte de esta estafa estaban debidamente acreditadas. No obstante, con los operativos de las autoridades federales fueron clausuradas. Las instituciones señaladas son:

• Sacred Heart International Institute, en Fort Lauderdale.
• Siena College of Health, en Lauderhill.
• Palm Beach School of Nursing, en West Palm Beach.

Se estima que un tercio de la gente que obtuvo estos títulos falsos podría estar en el ejercicio de labores médicas, de acuerdo a lo informado por Omar Pérez Aybar, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., en entrevista con el sitio NewsNation. Aunque, al parecer, todavía no se sabe quiénes son: “En ningún momento hemos tenido conocimiento ni hemos descubierto ningún daño a pacientes, derivado de la práctica de estos individuos en un espacio de atención sanitaria”, detalló.

¿Cómo surgió el escándalo?

Aybar reveló también que toda la Operación Nightingale se detonó a partir de que el FBI en Baltimore recibió una denuncia anónima. En ese llamado, se apuntaba la venta de certificados en una escuela en el sur de Florida. “Los individuos que adquirieron las credenciales de enfermería falsas las utilizaron para poder presentarse al examen nacional de la junta de enfermería”, explicó el funcionario de la HHS-OIG.

La enfermera Sarah Warren explicó al medio citado que hay muchas barreras de entrada y falta de acceso a los programas de enfermería. Además, desde su consideración, el fraude de las escuelas señaladas pudo tener tal alcance, por ser una “forma creativa de abordar la escasez de enfermeras”: “Se aprovecharon de la gente y pusieron en peligro a los pacientes. Es algo realmente preocupante”, dijo la trabajadora sanitaria.

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