Es latino, creció en EE.UU. y no habla español: el “dreamer” que fue a los JJ.OO. y es ídolo en su país natal

Luis Grijalva es un corredor nacido en Guatemala, pero criado en Estados Unidos. El joven de 25 años captó la atención del público del atletismo no solo por sus habilidades en los 5000 metros, sino también por su historia de vida como un “dreamer”. En los Juegos Olímpicos de París 2024, compitió con la esperanza de darle a su país la primera medalla de oro en la historia olímpica de Guatemala.

Grijalva arribó a Estados Unidos cuando tenía solo un año junto a sus padres, quienes buscaban mejores oportunidades para sus vidas. A pesar de haber residido prácticamente toda su vida en California y Arizona, siempre sintió un fuerte vínculo con Guatemala, el país que lo vio nacer. El crecer en EE.UU. hizo que, por ejemplo, no hable en español, aunque se identifique como latino.

Quién es Luis Grijalva: el “dreamer” de Guatemala que vive en EE.UU.

Este joven fondista ingresó como parte del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), que le permite residir en Estados Unidos sin riesgo inmediato de deportación, pero que también lo enfrentó a limitaciones en su carrera deportiva internacional. Se vio obligado a conseguir este estatus luego de que sus padres decidieran quedarse de manera ilegal en EE.UU. cuando se venció su visa de trabajo.

DACA fue implementado en 2012 por el gobierno estadounidense para proteger a estos jóvenes de la deportación, otorgándoles un permiso temporal de residencia y trabajo. Estos inmigrantes conocidos como “dreamers” enfrentan desafíos considerables, dado que, aunque crecieron y se integraron en la sociedad estadounidense, no tienen un estatus migratorio permanente. Esto afecta aspectos de sus vidas, desde la educación hasta el empleo y, en el caso de atletas como Grijalva, sus oportunidades de competir internacionalmente, ya que salir y reingresar a EE.UU. se transforma en un proceso complicado.

Grijalva se convirtió en atleta y decidió competir por Guatemala

Grijalva se destacó como atleta desde su juventud y, tras obtener una beca para estudiar en la Universidad del Norte de Arizona, rápidamente se convirtió en uno de los mejores corredores de fondo en la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado (NCAA, por sus siglas en inglés). Sin embargo, su estatus migratorio complicó su participación en competiciones internacionales. Para representar a Guatemala, tuvo que solicitar permisos especiales cada vez que salía de Estados Unidos, lo que casi le impidió competir en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

“Siempre tengo miedo de no poder asistir a los eventos”, explicó Grijalva sobre el proceso para conseguir los permisos necesarios para competir. “Solo quiero correr”, declaró en una entrevista con France 24 durante el Campeonato Mundial de Atletismo de Eugene en 2022. A pesar de las barreras, su determinación lo llevó a clasificar para la final de los 5000 metros, donde representó a Guatemala como uno de los mejores fondistas del mundo.

¿Cómo le fue a Grijalva en los Juegos Olímpicos de París 2024?

En los Juegos Olímpicos de París 2024, Luis Grijalva compitió con grandes expectativas. Tras haber quedado en el cuarto lugar en los Campeonatos Mundiales de Atletismo en Eugene 2022 y Budapest 2023, se consolidó como una de las principales esperanzas de Guatemala para obtener una medalla. A sus 25 años, su participación se dio en un contexto histórico para el deporte guatemalteco, ya que el país no había podido utilizar sus símbolos nacionales durante los meses previos debido a una sanción impuesta al Comité Olímpico Guatemalteco por el Comité Olímpico Internacional (COI).

“Me siento muy feliz, es grande para el país”, comentó Grijalva tras recibir la autorización para competir bajo la bandera de Guatemala. La importancia de este hecho no fue menor, ya que competir sin los colores de su nación habría sido un golpe emocional para el corredor, que siempre ha sentido orgullo de representar a su país natal.

Lamentablemente, una lesión hizo que su desempeño no fuera el mejor durante los Juegos Olímpicos de París, donde finalizó en el puesto 16. “Estaba en la mejor forma de mi vida en la preparación para los Juegos Olímpicos. Durante tres años consecutivos, llegué a cada final y siempre tuve mi mejor desempeño en esos momentos”, contó en una publicación reciente en su cuenta de Instagram. “Realmente creí que una medalla era posible. Desafortunadamente, una semana antes de la preliminar sufrí una lesión que hizo que llegar a la línea de salida pareciera imposible. Hice lo mejor que pude con el tiempo limitado, pero no fue suficiente para terminar”, lamentó.

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