Encontraron a dos niños de 10 años trabajando en un McDonald’s de EE.UU.

Los miembros del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL, por sus siglas en inglés) encontraron a dos niños de diez años trabajando en un McDonald’s de Louisville, Kentucky, hasta las dos de la madrugada. Las autoridades explicaron que esta fue solo una de las múltiples violaciones a las leyes laborales que cometieron tres operadoras de franquicias de ese restaurante en dicho estado.

Este martes, los funcionarios del DOL informaron los resultados de las investigaciones que iniciaron como parte de un esfuerzo continuo para detener los abusos del trabajo infantil. “Trabajar en una cocina a altas horas de la noche, cerca de equipos de cocina peligrosos, es una realidad para muchos adultos en la industria del servicio de alimentos. Sin embargo, encontrar niños de 10 años en un ambiente laboral es motivo de preocupación y acción”, describieron en un comunicado oficial.

La División de Horas y Salarios del DOL indagó a Bauer Food LLC, Archways Richwood LLC y Bell Restaurant Group I LLC, tres franquicias separadas que operan un total de 62 establecimientos de McDonald’s en Kentucky, Indiana, Maryland y Ohio. Los investigadores descubrieron que estas empresas contrataron a 305 niños, quienes trabajaban más de lo que permite la ley de trabajadores jóvenes.

Los dos menores de diez años fueron empleados por la empresa Bauer Food LLC, que tiene sede en Louisville y es encargada de operar diez sucursales de McDonald’s. Los niños preparaban y distribuían pedidos de comida, limpiaban la tienda, trabajaban en la ventanilla de autoservicio y manejaban una caja registradora. Además, uno de ellos llegó a usar una freidora, lo cual se considera como una tarea prohibida para los trabajadores menores de 16 años.

“Con demasiada frecuencia, los empleadores no siguen las leyes de trabajo infantil que protegen a los trabajadores jóvenes”, aseguró Karen Garnett-Civils, directora de distrito de la División de Horas y Salarios en Louisville, Kentucky, en el comunicado. “Bajo ninguna circunstancia debe haber un niño de diez años que trabaje en una cocina de comida rápida, alrededor de parrillas, hornos y freidoras calientes”, concluyó.

La empresa también empleó a otros 22 menores de 16 años, quienes, según afirmaron las autoridades, trabajaban más horas de las permitidas legalmente. Debido a esto, Bauer Food LLC tendrá que pagar una multa de US$39.711 en concepto de “sanciones pecuniarias civiles por las infracciones relativas al trabajo infantil”.

En Archways Richwood LLC, empresa con sede en Walton que maneja 27 McDonald’s, se encontró que emplearon a 242 menores de entre 14 y 15 años. La mayoría de ellos trabajaba más horas de las permitidas y comenzaba su jornada más temprano de lo que dicta la ley. El DOL le impuso una multa de US$143.566 en concepto de “multas civiles por sus infracciones”.

El último operador investigado fue Bell Restaurant Group I LLC, con sede en Louisville. Esta empresa permitió que 39 niños de entre 14 y 15 años trabajaran más de los límites diarios y semanales. Además, las autoridades descubrieron que los empleadores no pagaban a sus trabajadores las horas extras que realizaban. En consecuencia, el DOL recuperó US$14.730 en concepto de salarios atrasados e indemnización por daños y perjuicios para 58 empleados. Sumado a eso, deberán liquidar una multa de US$29.267 por “sanciones pecuniarias civiles”.

¿Cuál es el límite de horas laborales para menores?

La normativa federal sobre trabajo infantil clasifica cuáles son los tipos de trabajos que pueden hacer los menores de edad, así como las horas. El horario laboral para adolescentes de 14 y 15 años tiene estas restricciones:

• El trabajo debe ejecutarse fuera del horario escolar.
• No debe ser mayor a tres horas en un día lectivo, incluidos los viernes, y no más de ocho horas en un día no lectivo.
• No deberá superar las 18 horas durante una semana escolar ni las 40 horas durante una semana no escolar.

• Las labores de los menores no podrán iniciar antes de las 7 hs ni después de las 19, excepto entre el 1° de junio y el Día del Trabajo, cuando el horario nocturno se amplía hasta las 21 hs.

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