En una esta ciudad se reiniciará un reactor nuclear por primera vez en la historia de Estados Unidos

La planta nuclear de Palisades, ubicada en Michigan, se aseguró un préstamo de 1.500 millones de dólares para respaldar el primer reinicio de un reactor en la historia de Estados Unidos, según informó el Departamento de Energía.

Holtec International, la compañía propietaria de Palisades, tiene previsto reactivar la planta en el último trimestre de 2025, sujeto a la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Holtec es una firma privada de tecnología nuclear con sede en Júpiter, Florida.

“Ya se ha obtenido toda la financiación necesaria”, señaló Nick Culp, vocero de Holtec, en la página web de la compañía. La empresa utilizará estos recursos para llevar a cabo inspecciones, pruebas, restauraciones, reconstrucción y reemplazo de equipos en la planta, según indicó el Departamento de Energía.

Holtec ha finalizado todos los procesos de licenciamiento importantes ante la NRC, agregó Culp. Los directivos de la empresa esperan recibir una respuesta del organismo oficial estatal en algún momento de 2025.

El reactor que representará un hito en la historia de EE.UU.

El reinicio del reactor en Palisades representará un hito para la industria nuclear de Estados Unidos, tras una década en la que varios reactores han cerrado en todo el país. La planta Palisades detuvo sus operaciones en 2022, en medio de un contexto en el que la energía nuclear se enfrentaba a la competencia del gas natural, más económico y abundante.

La demanda de energía nuclear está en aumento a medida que Estados Unidos busca opciones energéticas libres de carbono para cubrir el crecimiento en el consumo de electricidad y cumplir con sus objetivos climáticos. El plan de reactivar la planta Palisades ha allanado el camino para que Constellation Energy tome la decisión de reabrir Three Mile Island en 2028.

“Hemos empleado todos los recursos disponibles para respaldar el sector nuclear, mantener operativos los reactores y promover su recuperación, así como financiar el desarrollo de reactores avanzados”, aseguró por su parte a los medios David Turk, subsecretario del Departamento de Energía, previo al anuncio.

Se estima que la demanda de electricidad aumente en aproximadamente un 15% en los próximos años, impulsada por el crecimiento de la inteligencia artificial y la expansión de la fabricación nacional, afirmó Turk.

Microsoft ha firmado un acuerdo para comprar la energía generada en Three Mile Island y abastecer así sus centros de datos. En el caso de Palisades, la electricidad será gestionada por Wolverine Power Cooperative, una organización sin fines de lucro que suministra energía a comunidades rurales en Michigan.

La planta Palisades mantendrá 600 empleos en Covert Township, cerca del lago Michigan, y “proporcionará suficiente energía para abastecer a 800.000 hogares”, finalizó Turk.

Para la década de 2030, Holtec tiene planes de casi duplicar la capacidad de Palisades mediante la construcción de nuevos diseños conocidos como pequeños reactores modulares en la misma ubicación. Estos reactores, que se fabrican en piezas prefabricadas, prometen acelerar la adopción de energía nuclear al reducir costos y simplificar la operación de las plantas.

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