El ADN del cabello de Beethoven revela aspectos inéditos sobre su salud y su familia

Las conclusiones de un reciente estudio científico realizado sobre cinco mechones de pelo atribuidos a Ludwig van Beethoven permitió secuenciar su genoma y dilucidar las posibles causas genéticas e infecciosas que causaron sus conocidas enfermedades. Entre las conclusiones se encontró que Beethoven tenía una predisposición a la enfermedad hepática y se infectó con hepatitis B (VHB).

También sufrió una pérdida auditiva bilateral, de inicio tardío, progresiva y predominantemente neurosensorial. Además, por fuera de los temas de salud, el estudio señaló que es muy probable que uno de sus 7 hermanos, no fuera su hermano completo, sino fruto de un evento de paternidad extra-pareja que ocurrió en la línea paterna directa del músico.

Bajo el título “Análisis genómicos del cabello de Ludwig van Beethoven”, la revista Current Biology publicó un estudio de secuenciación genética realizado por Tristan James Alexander Begg y otros, sobre mechones de cabello del músico alemán con el objetivo de dar cuenta de las enfermedades que padeció y las causas que la provocaron. La difusión de los resultados, además del interés científico, se basan en la explícita solicitud del músico, quien pidió que, tras su muerte, se describiera y se hiciera pública su enfermedad.

Los secretos de la salud de Beethoven

El 27 de marzo de 1827, un día después del fallecimiento de Beethoven, dos de sus asociados encontraron varios documentos guardados en un compartimento oculto de su escritorio. Entre estos papeles, hallaron un escrito de 1802 dirigido a sus hermanos, que luego se conoció como el Testamento de Heiligenstadt.

En este documento, Beethoven confesaba estar “irremediablemente afectado” por una pérdida auditiva progresiva. Revelaba que solo su compromiso con la virtud y su arte le había impedido quitarse la vida y su deseo de que, tras su muerte, su enfermedad fuera descrita por su médico de confianza, el Dr. Johann Adam Schmidt y que esta información se hiciera pública.

Desde aquel momento, diferentes estudios han intentado determinar las causas más probables de los diversos problemas de salud de Beethoven. Sin embargo, el análisis publicado en Current Biology es el primero que basa completamente sus conclusiones en un análisis genético completo.

Conclusiones del estudio

• Pérdida de Audición: Beethoven comenzó a perder la audición a mediados o finales de sus 20 años. Este problema inició con tinnitus y pérdida de frecuencias altas y avanzó al punto de terminar con su carrera como artista escénico a mediados de sus 40 años.
• Molestias Abdominales: Desde los 22 años, Beethoven sufrió de intensos dolores abdominales y episodios prolongados de diarrea que persistieron durante toda su vida.
• Enfermedad Hepática: En 1821, Beethoven mostró signos de enfermedad hepática con episodios de ictericia, culminando en su fallecimiento por posible cirrosis.
• Paternidad Extra-Pareja: Se identificó un evento de paternidad extramarital en la línea paterna de Beethoven entre 1572 y 1770.
• Causas Genéticas: No se encontraron causas genéticas para su pérdida auditiva ni para sus problemas gastrointestinales, descartando la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa. Sí se encontró una predisposición genética a padecer enfermedad hepática. Sin embargo, su desarrollo en función de los marcadores era solo potencial.
• Consumo de Alcohol: El riesgo de enfermedad hepática de Beethoven estaba ligado a su consumo de alcohol, combinado con una predisposición genética.
• Infección por VHB: Beethoven tenía una infección por el virus de la hepatitis B (VHB) en los meses previos a su muerte.

Perspectivas

Los autores señalan que la realización de otros estudios con muestras adicionales de cabello, de otras etapas de la vida del músico, podrían aportar más información sobre otras infecciones y factores ambientales que contribuyeron a su enfermedad.

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