Dracónidas 2024 en Estados Unidos: cómo y cuándo ver la primera lluvia de estrellas del otoño boreal

Con la llegada del otoño boreal, no solo los amantes de los parques y arboledas están en un gran momento por los maravillosos tonos que ofrecen los paisajes, sino también los afectos a los fenómenos astronómicos, con la lluvia de Dracónidas y el Cometa del Siglo como puntos salientes para observar desde finales de septiembre y durante octubre.

En lo que respecta a las Dracónidas, esta esperada lluvia de meteoros estará activa desde el 6 hasta el 10 de octubre. Su punto máximo de actividad se espera alrededor de las noches del 8 y 9 de octubre. Durante esas noches, según informan desde el Museo Real de Greenwich, los observadores tendrán la mejor oportunidad para disfrutar del espectáculo celeste, especialmente después del anochecer.

La singularidad de observar la precipitación de meteoros al anochecer radica en que el punto radiante de la lluvia, situado en la constelación de Draco, alcanza su posición más elevada en el cielo durante las primeras horas de la noche. Este fenómeno hace que las Dracónidas sean una de las pocas lluvias de meteoros que se pueden ver mejor en la noche temprana en lugar de las horas previas al amanecer.

¿Qué son las Dracónidas?

La lluvia de meteoros Dracónidas tiene su origen en los restos del cometa 21P/Giacobini-Zinner. Este cometa, descubierto en 1900 por Michel Giacobini y redescubierto en 1913 por Ernst Zinner, deja tras de sí una estela de partículas que la Tierra atraviesa cada año en octubre. La tasa de meteoros observada durante el pico de la lluvia depende en gran medida de la parte de la trayectoria del cometa que cruza la órbita terrestre. En años recientes las Dracónidas no han mostrado una actividad particularmente intensa, reseñan desde el Museo, sin embargo, esta lluvia de meteoros tiene un historial de producir espectáculos asombrosos en ciertas ocasiones.

En 1933 y 1946, las Dracónidas mostraron algunas de las exhibiciones más impresionantes del siglo XX. Según explican, durante estos años, los cielos se iluminaron con miles de meteoros, lo que generó un espectáculo inolvidable para aquellos que tuvieron la fortuna de presenciarlo. Más recientemente, en 2011, los observadores en Europa experimentaron una actividad notable, con más de 600 meteoros por hora en su punto álgido. Estos eventos sobresalientes demuestran que, aunque las Dracónidas puedan ser impredecibles, siempre existe la posibilidad de que lleguen con una exhibición asombrosa.

Es esencial hallar un lugar con cielos oscuros, un horizonte despejado y muy poca contaminación lumínica para observarlas. Buscarlo va a valer la pena porque como toda la lluvia de meteoros Dracónidas en 2024 ocurre justo antes de la fase de primer cuarto de la Luna, las condiciones preliminares de observación son buenas, detallan desde Earthsky.

Bajo un cielo oscuro y sin luna, se podrán observar alrededor de 10 meteoros Dracónidas por hora. El último perihelio del cometa fue el 10 de septiembre de 2018. Esa misma noche, el cometa 21P/Giacobini-Zinner se acercó a la Tierra más que en los últimos 72 años. En consecuencia, las Dracónidas experimentaron un estallido en el año 2018. Este cometa tiene un período orbital de casi siete años, por lo que el próximo perihelio no ocurrirá hasta 2025. “En consecuencia, no esperamos un estallido este año, pero nadie lo sabe con certeza”, señalan desde EarthSky, por lo tanto, será necesario prepararse, cruzar los dedos y contemplar el cielo.

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