Compraron la casa de sus sueños en Coconut Grove, Miami, pero todavía no se pueden mudar

Coconut Grove es una de las zonas más deseadas por quienes buscan vivir en Miami, por sus hermosos parques, prestigiosas tiendas y buenos restaurantes. Por todo eso, un grupo de personas creyeron haber encontrado la casa de sus sueños en este lugar. Sin embargo, con el paso de los años solo han recibido excusas por parte del vendedor.

Un extenso reportaje de este domingo publicado en el Miami Herald dejó al descubierto el enredo financiero que, desde 2018, involucra al promotor inmobiliario Doug Cox, con compradores engañados en ciudades como Nueva York, Chicago y California. Las familias pagaron medio millón de dólares para comprar propiedades, con valores totales desde los US$1,2 millones a los US$1,8 millones, pero siguen sin poder mudarse.

Los compradores alegan que Cox les ha dado excusas para que cancelen sus contratos y así poder vender cada casa por al menos un millón de dólares más. “Con el paso del tiempo, el mercado se ha disparado, y en 2023 nunca encontrarán viviendas comparables en el barrio por el precio que pensaban pagar y el tipo de interés hipotecario que se habían asegurado”, reportó la investigación.

La periodista Linda Robertson habló con 16 compradores para conocer los detalles de los preacuerdos de compra, así como las actuales demandas e informes del departamento de construcción de Miami, que comprueban lo que sería un engaño serial para los inversores en bienes raíces. Ni el señalado, Doug Cox, ni sus socios o representantes legales accedieron a dar su versión.

“Hemos pasado tres Navidades en el limbo”, aseguró Alan Lombardi, que firmó un contrato con la ilusión de poder mudarse en el verano boreal de 2020, junto con su esposo y sus hijas gemelas recién nacidas en aquel entonces. “El promotor nos ha dejado en espera. Arruinó la vida de mucha gente al engañarnos con falsas promesas, igual que Bernie Madoff”, contó el afectado.

“Si pudiera volver el tiempo atrás, evitaría la peor decisión de mi vida”, afirmó Kevin Ware, propietario de una empresa de seguros, que salió con su familia de Chicago en marzo de 2021 para mudarse a una casa en Coconut Avenue que estaba a semanas de terminarse. Desde entonces han tenido que vivir en tres diferentes propiedades de alquiler. “No podemos permitir que Doug siga estafando a más gente. No queremos que nadie más se vea atrapado en este aprieto. Cuidado con el comprador”, declaró al diario.

Varios de los afectados piden que el FBI investigue a Cox por dirigir un esquema Ponzi, la modalidad de fraude en la cual una persona estafadora recoge el dinero de las nuevas personas inversoras y lo utiliza para pagar supuestas ganancias a las personas inversoras de etapas anteriores.

Hasta ahora se reporta que tres compradores mantienen demandas por fraude e incumplimiento de contrato, aunque el proceso jurídico señala que estos deben ser asignados a mediación y no pueden solicitar un juicio con jurado. Sin embargo, al menos otras cuatro personas han llegaron a un acuerdo con Cox, quien deberá devolverles sus depósitos.

En fechas recientes, algunas de las casas involucradas en el caso han vuelto a ser publicadas en catálogos de bienes raíces con precios que alcanzan hasta los US$3 millones; sin embargo, ninguno de los anuncios explican las complicaciones legales y que las propiedades no tienen un certificado de ocupación.

Cadena de excusas y más problemas en el horizonte

En los testimonios recogidos en la publicación, los compradores detallaron que cuando pagaron sus anticipos fueron informados que a las casas solo les faltaba un espejo, algo de pintura o la instalación de una cerca y que estarían listas en 45 a 90 días, o “o más tardar en seis meses”. Desde entonces han pasado tres años y muchos siguen a la espera de poder habitar sus propiedades.

Entre las excusas más recientes que han reportado están los trámites burocráticos en el departamento de construcción de Miami-Dade que, según los promotores inmobiliarios, obstaculizan sus esfuerzos por terminar las inspecciones.

Además de los problemas para terminar y entregar las casas, al indagar en el registro público el Miami Herald descubrió que algunas de las propiedades tienen dobles contratos donde estaría involucrado Chris Paciello, un antiguo empresario de clubes nocturnos de South Beach, y su socio, Mio Danilovic, quienes previamente estuvieron relacionados con figuras de la farándula como Madonna, Sofía Vergara y Jennifer Lopez.

También se reveló que Doug Cox pidió un préstamo de US$350.000 en diciembre a DC Fund, una sociedad integrada por personas que fueron demandadas por asociación ilícita en una presunta red de “préstamos criminalmente usurarios” con intereses exorbitantes del 430%, según documentos de la corte en Brooklyn. Lo que preocupa a los compradores es que el promotor puso ocho de las propiedades que aún no entrega como garantía, de tal manera que si incumple el préstamo, podrían perderlas.

Algunos de los afectados declararon que, a pesar de incumplir con los contratos, Cox sigue mostrando las casas a más posibles compradores. Según acusan, él se defiende señalando que solo está mostrando las propiedades, sin la finalidad de revenderlas.

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