Cómo la familia Biden lidia con la presión sobre su patriarca para que abandone la carrera electoral

WASHINGTON.- El presidente norteamericano, Joe Biden, acababa de regresar a la Casa Blanca después de un fin de semana en Camp David con su familia, cruzando las puertas del jardín sur poco después de las 7 p.m. Tenía 45 minutos antes de pronunciar comentarios sobre la decisión de la Corte Suprema de otorgar inmunidad a Donald Trump por actos oficiales que realizó como presidente.

Entonces hizo un gesto a su hijo Hunter, que estaba cerca, pidiéndole que escuchara y se uniera a la edición de los comentarios que se cargarían en el teleprompter y que luego él pronunciaría ante una nación que se había vuelto profundamente escéptica sobre la agudeza mental del presidente, después de un debate tambaleante y sinuoso con Trump cuatro noches antes.

La presencia de Hunter esa noche llamó la atención entre algunos empleados de la Casa Blanca, quienes lo vieron como una señal preocupante de que un miembro de la familia políticamente problemático estaba tomando un renovado papel en los asuntos oficiales. Pero para aquellos dentro y cerca de la familia, fue la última señal de que Hunter había estabilizado su vida y estaba reasumiendo el papel que había desempeñado durante mucho tiempo dentro de la órbita de su padre, como confidente y caja de resonancia.

Por muy notables que hayan sido las últimas semanas en el universo político más amplio, también fueron turbulentas dentro de la unida familia Biden en medio del tumulto. Los miembros de la familia pasaron por una variedad de emociones, dicen personas cercanas a ellos (tristeza, ira, determinación) y están profundamente frustrados por lo que ven como la traición y las dudas sobre un hombre que ha pasado medio siglo como un dedicado líder del Partido Demócrata.

Esta imagen de la familia Biden en la hora de peligro de su patriarca se basa en entrevistas con varias personas con conocimiento directo del pensamiento y las acciones privadas de la familia. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados relacionados con el círculo íntimo del presidente.

Los familiares estuvieron con frecuencia junto al presidente en las últimas semanas mientras busca capear la tormenta política derivada de su desempeño en el debate. La primera dama, Jill, se unió a él para un recorrido de campaña en Pensilvania. Después de que le diagnosticaran Covid-19 el miércoles y de que las llamadas aumentaran a medida que reconsideraba su decisión de permanecer en la carrera, ella se reunió con él en su casa en Rehoboth Beach, Delaware.

Hunter, que vive en California, voló para encontrarse con Biden cuando el presidente estuvo recientemente en Las Vegas para eventos de campaña. Permaneció en estrecho contacto siguiendo los acontecimientos diariamente, a menudo cada hora, en llamadas con su padre y actuando como caja de resonancia y control de reacciones. Otros miembros de la familia estuvieron intercambiando sus habituales llamadas telefónicas diarias y frecuentes mensajes de texto.

Pero en una familia donde cualquier miembro puede llamar a una reunión de emergencia, nadie convocó al clan para discutir el futuro político del patriarca, a pesar de las extensas especulaciones de los medios sobre una gran reunión de consejo familiar.

El enojo de la familia se debe en parte a la convicción de que Biden podría haber superado una mala actuación en un debate de 90 minutos si tantos demócratas no hubieran unido fuerzas inmediatamente contra él. En las últimas semanas vieron como una guerra al estilo Game of Thrones entre varias facciones del partido, y que los llamamientos más fuertes para que decline su candidatura provienen de aquellos contra los que Biden luchó en batallas anteriores. Dicen que el tono que algunos miembros del partido están adoptando en su esfuerzo por expulsarlo no hizo más que endurecer la determinación de Biden de permanecer en el cargo.

“Es como si no supieran que es irlandés”, dijo una persona cercana a la familia.

El acontecimiento más sorprendente en este mundo privado puede ser el regreso de Hunter Biden a un papel central y de apoyo, pocas semanas después de que su juicio penal lo convirtiera en una fuente de preocupación personal y peligro político.

Cuando fue condenado el 11 de junio por delitos graves relacionados con mentir en un formulario de compra de armas, la familia lo apoyó. Su padre llamó para asegurarse de que estaba bien y luego voló a Wilmington para abrazarlo en la pista del aeropuerto.

Pero de la noche a la mañana, los roles de padre e hijo se invirtieron: mientras Joe Biden lucha por su vida política, Hunter ha hablado con su padre con frecuencia, brindándole apoyo en medio de un clamor de demócratas escépticos.

Las entrevistas con varias personas cercanas a familiares dicen que, contrariamente a las frecuentes representaciones de Hunter y Jill Biden como porristas irracionales que alientan al presidente para que se quede en el cargo mientras sus asesores políticos lo presionan para que reconsidere su decisión, la dinámica familiar tiene muchos más matices. El presidente fue claro en todo momento que no se retirará, y su familia afirma que lo respalda pase lo que pase. Es posible que Biden aún cambie de opinión, y personas cercanas a la familia dicen que en ese caso también apoyarían la decisión.

El fin de semana en Camp David

Aproximadamente dos semanas después de que Biden fue declarado culpable de tres delitos graves, mientras se desarrollaba el fatídico debate del presidente en Atlanta, Hunter estaba en su casa en California. Jill Biden estaba con su marido. Los nietos de Biden estaban dispersos por todo el país.

Después supieron que el debate no había ido bien y se preocuparon por la impresión que había dejado. Pero eso no alteró su enfoque de la campaña.

Muchos fuera de la familia pensaron que Biden enfrentaba una decisión inmediata sobre si permanecer en la carrera, pero parece que esa no fue nunca una cuestión para el propio presidente. Para él, el debate fue simplemente un revés en una campaña por lo demás sólida, un obstáculo en una vida llena de dificultades. Esa actitud fue adoptada por la familia en gran medida sin discusión.

A última hora de la noche del sábado, unas 48 horas después del debate, toda la familia estaba en Camp David, no para asistir a algún consejo de emergencia, sino para una reunión preestablecida en los días previos al Día de la Independencia. Apenas unas semanas antes, la pregunta era cómo le estaba yendo a Hunter frente a sus detractores; ahora era cómo Joe enfrentaría el suyo.

El tono de ese fin de semana, en momentos privados sin asesores políticos, marcó el rumbo de las tumultuosas semanas venideras: Biden se quedaba en casa y la familia lo respaldaba. La cuestión era cómo seguir adelante con la carrera, no si hacerlo.

Muchos miembros de la familia, al igual que su patriarca, creen que las elecciones siguen reñidas. Desestiman las encuestas que muestran lo contrario y no creen que a un candidato alternativo le iría mejor frente a Trump. En lo profundo de la psique de Biden está la convicción de que ha sido constantemente subestimado por los líderes del partido y que están equivocados.

Pero los familiares se resisten a la idea de que sean ellos quienes deben tomar la decisión. Les molesta cualquier idea de que son ellos quienes están apuntalando al presidente. Es capaz de tomar estas decisiones importantes como siempre lo ha hecho, dicen, con sus aportaciones y respaldo.

Hace cinco años, cuando Biden decidió postularse para presidente, la familia estaba profundamente fracturada después de la muerte de su hijo Beau, lidiando con divorcios, aventuras amorosas y adicciones. En cierto modo, Hunter estaba más distante de su padre que nunca.

Esta reunión posterior al debate en Camp David mostró a una familia en gran medida unida, con Hunter tan presente en la vida de su padre como lo estaba antes de que una adicción a las drogas se lo llevara.

Con los ojos claros sobre el peligro

Cuando regresaron a la Casa Blanca después del fin de semana en Camp David, la familia se mantuvo unida. Celebraron juntos el 4 de julio. Ashley Biden bailaba en el pórtico, abrazada a la cintura de su padre por detrás. Una nieta, Maisy, vestía una camiseta blanca con la leyenda “Yo [corazón] Joe”.

Jill estaba a su lado. Observaron cómo estallaban los fuegos artificiales en el cielo.

Hunter voló de regreso a Los Ángeles el 5 de julio y su padre voló a Wisconsin para un evento de campaña, pero siempre en estrecho contacto.

Si Biden se retira y Trump gana, a algunos miembros de la familia les preocupa que utilice el Departamento de Justicia para atacar a Hunter.

En los últimos días, las personas cercanas a la familia se han vuelto más combativas a medida que un número creciente de demócratas pidieron públicamente que dimita. Si Biden sale, dicen, debería tomar la decisión basándose en su propio instinto político y no debido a presiones externas de figuras como George Clooney, el expresidente Barack Obama o la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata por California).

Aún así, quienes están en la órbita familiar dicen que los familiares de Biden no son ajenos a las tormentas que rugen a su alrededor, lo que hace que los días venideros, incluso para ellos, sean difíciles de predecir.

“No están en una burbuja. No tienen la cabeza escondida”, dijo una persona cercana a la familia. “Han sido muy claros al respecto desde el principio. Y eso continúa así”.

Matt Viser

The Washington Post

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