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Científicos de la NASA hallaron un curioso “árbol de Navidad” en el espacio y revelaron su origen

La agencia estadounidense publicó una imagen de un enjambre de estrellas que va acorde a la época festiva del año

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Científicos de la NASA hallaron un árbol de Navidad cósmico y compartieron las llamativas imágenes
Científicos de la NASA hallaron un árbol de Navidad cósmico y compartieron las llamativas imágenesNASA

La Navidad también llegó al espacio y se manifiesta por medio de un enjambre de estrellas jóvenes, que dan forma a un particular árbol cósmico con el brillo de luces estelares. El Observatorio de rayos X Chandra, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), captó la imagen en los últimos días y se viralizó rápidamente en las redes sociales.

La realidad tras la imagen del árbol de Navidad viral de la NASA

La captura que la NASA llamó “Cúmulo de árboles de Navidad” es un grupo de estrellas jóvenes, con edades de entre uno y cinco millones de años, que están en la Vía Láctea, a unos 2500 años luz de la Tierra. Las estrellas son más pequeñas y más grandes que el sol, desde algunas con menos de una décima parte de la masa del sol hasta otras que contienen alrededor de siete masas solares, explicó la NASA en un comunicado.

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“Los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak muestran el gas en la nebulosa en verde, correspondiente a las “agujas de pino” del árbol, y los datos infrarrojos muestran estrellas en primer plano y en segundo plano como brillantes motas blancas contra la negrura del espacio. Esta imagen ha sido girada en el sentido de las agujas del reloj unos 160 grados desde el estándar del astrónomo del norte, apuntando hacia arriba, de modo que parece que la copa del árbol está hacia la parte superior de la imagen”, precisó la agencia.

En una imagen animada, que publicó el organismo en su página web oficial, también se puede ver cómo algunas de estas estrellas se prenden y se apagan, en una especie de paralelismo con los árboles de Navidad tradicionales: “Las luces azules y blancas (que parpadean en la versión animada de esta imagen) son estrellas jóvenes que emiten rayos X detectados por el Observatorio”.

La NASA explicó que las estrellas jóvenes, como las que se pueden ver en esta imagen, “son volátiles y sufren fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan en diferentes tipos de luz”. Sin embargo, las variaciones coordinadas y parpadeantes que se muestran en la animación son artificiales, “para enfatizar la ubicación de las estrellas vistas en rayos X y resaltar la similitud de este objeto con un árbol de Navidad”. En realidad, no están sincronizadas.

Las misiones de la NASA en el espacio

Las diferentes misiones y exploraciones de la NASA siempre causan gran expectativa, especialmente cuando, producto de ese trabajo, se publican singulares imágenes que se extienden por todos los países e introducen a las personas a un mundo que solo se puede conocer por medio de la astronomía.

Recientemente, el organismo estadounidense publicó una serie de imágenes de una nube brillante en forma de mano tendida en el espacio, la cual se localizó gracias a dos telescopios de rayos X.

Archivo - Así es la nebulosa en forma de mano que capturó la NASA
Archivo - Así es la nebulosa en forma de mano que capturó la NASANASA/CXC/Stanford Univ./R. Romani et al.

Según determinó el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, el origen de esta nebulosa se debió al colapso de una estrella hace 1500 años, cuando agotó por completo todo su combustible nuclear. Posteriormente, dejó un denso remanente de neutrones llamados “pulsares”, que enviaron ráfagas de material energizado con el que surgió la nebulosa. Su forma es similar a una mano humana, con cinco dedos, una palma y la muñeca.

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