Científicos de la NASA descubren una roca de características únicas en Marte: lo que se sabe

El 23 de septiembre de 2024, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) reveló un fascinante hallazgo en Marte: una roca con un patrón de rayas blancas y negras que nunca antes se había visto en el planeta rojo. Esta formación inusual fue encontrada por el vehículo robotizado rover Perseverance durante su exploración en el cráter Jezero, un sitio clave en la búsqueda de evidencia sobre el pasado geológico de ese enigmático lugar. El descubrimiento despertó interés en los científicos, quienes intentan descifrar el origen y la composición de esta roca única, apodada “Castillo Freya”.

El descubrimiento ocurrió el 13 de septiembre de 2024, cuando Perseverance recorría una zona rocosa aparentemente común en su misión por Marte. Durante la travesía, los operadores del rover notaron una piedra misteriosa con un patrón a rayas que se destacaba entre las demás. Entonces, decidieron tomar imágenes detalladas para estudiarlas en profundidad.

El científico planetario Athanasios Klidaras destacó la rareza de la roca y señaló que nunca se había visto algo así en las exploraciones anteriores. “La textura y los patrones que observamos en Castillo Freya son diferentes a cualquier otra cosa que hayamos encontrado en Marte hasta la fecha”, aseguró.

¿Qué se sabe sobre el nuevo hallazgo de la NASA en Marte?

La roca, ahora conocida como Castillo Freya, mide aproximadamente 20 centímetros de ancho y presenta un diseño llamativo de franjas alternadas blancas y negras. Este patrón es completamente inusual en el planeta, ya que nunca se había observado algo similar en las múltiples expediciones anteriores.

Los científicos creen que las rayas de la roca podrían haber sido creadas por procesos ígneos o metamórficos, aunque aún no se ha determinado su composición química exacta. “Nuestro conocimiento de su composición es limitado, pero las primeras interpretaciones sugieren que podría haber sido formada por procesos volcánicos o metamórficos”, explicó Athanasios Klidaras, científico de la Universidad de Purdue, en un comunicado oficial de la NASA.

¿Cómo llegó esa misteriosa roca a ese cráter de Marte?

Uno de los aspectos más intrigantes de este hallazgo es que la roca no parece estar conectada con el lecho rocoso subyacente, lo que sugiere que podría haber sido transportada desde otro lugar. Según los científicos, es posible que Castillo Freya haya rodado desde una región más alta del cráter Jezero, lo que hace aún más interesante su descubrimiento, ya que podría ofrecer pistas sobre la historia geológica de Marte.

“Esperamos que, a medida que Perseverance continúe su ascenso, encontremos un afloramiento similar que nos permita hacer análisis más detallados”, agregó el científico Klidaras. El equipo se ilusiona con la posibilidad de encontrar más rocas de este tipo en la ladera del cráter, lo que permitiría obtener una mejor comprensión de la formación y el origen de estas misteriosas franjas.

¿Cuál es el objetivo del rover Perseverance en Marte?

El rover Perseverance, que aterrizó en Marte en febrero de 2021, tiene como misión principal estudiar el cráter Jezero en busca de signos de vida pasada y analizar la geología. Durante los últimos meses, ha escalado las pendientes del cráter para explorar nuevas áreas en su búsqueda de rocas y sedimentos que puedan ofrecer información sobre la historia temprana de ese planeta.

El cráter Jezero, que se cree que fue el lecho de un antiguo lago hace miles de millones de años, es un lugar clave para estudiar el agua que alguna vez hubo en Marte y cómo pudo haber influido en la formación del paisaje actual. La roca Castillo Freya es solo el último de una serie de hallazgos interesantes que han llamado la atención de la comunidad científica.

Perseverance utilizó su Mastcam-Z, una cámara avanzada que captura imágenes en diferentes longitudes de onda, para estudiar la estructura y coloración de la piedra. Estas imágenes multiespectrales han permitido a los científicos obtener una visión más detallada de las rayas blancas y negras, lo que ha generado diversas teorías sobre su formación. Sin embargo, los análisis realizados hasta ahora son preliminares y se espera que futuras investigaciones ofrezcan respuestas más concretas.

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