Cenicientas del March Madness 2024: los equipos que pueden dar la sorpresa

El March Madness 2024 ya comenzó y millones de fanáticos tienen sus ojos puestos en esta competencia que reúne a los mejores equipos del básquetbol de la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA, por sus siglas en inglés). Además de los jugadores a seguir y los grandes candidatos al título, uno de los máximos atractivos del certamen son las cenicientas, término con el que se conoce a los conjuntos peores clasificados que, contra toda lógica, son capaces de dar la sorpresa y eliminar a los favoritos.

Los 64 equipos son divididos en cuatro zonas (Sur, Este, Oeste y Medio Oeste). En cada uno de esos cuadros, se los ordena del 1° al 16°, con base en diferentes criterios y estadísticas. Entonces, el primero se enfrenta con el decimosexto, el segundo se mide con el decimoquinto y así sucesivamente. En esta instancia, suelen darse los resultados razonables: los mejores posicionados avanzan de ronda. Es entonces cuando aparecen las cenicientas, que se convierten en la excepción.

Drake Bulldogs (10°): la posible cenicienta del Este

Drake Bulldogs, el equipo deportivo de la Universidad de Drake, ubicada en Des Moines, Iowa, es el gran candidato a convertirse en la cenicienta de la región Este, a donde clasificó en el puesto 10°. Su debut en la primera ronda es este jueves 21 de marzo por la noche, cuando se enfrente a Washington State Cougars (7°) en el CHI Health Center de Omaha, en Nebraska.

Es la tercera vez en los últimos cuatro años que están presentes en el March Madness: clasificaron tras proclamarse campeones de la conferencia Missouri Valley. Una de sus máximas figuras es Tucker DeVries, que juega de base y promedia 21,8 puntos, 6,8 rebotes y 3,6 asistencias por juego. En 2023, ganó el premio a Jugador del Año de Missouri Valley por segunda vez consecutiva y es uno de los mejores jugadores universitarios de EE.UU.

New Mexico Lobos (11°): la posible cenicienta del Oeste

New Mexico Lobos es el equipo de básquetbol masculino que representa a la Universidad de Nuevo México y se ubican en el puesto 11 de la región Oeste. Su camino en el March Madness 2024 comenzará este viernes 22 de marzo, cuando jueguen ante Clemson Tigers (6°) en el FedExForum de Memphis.

Aunque terminaron sextos en la fase regular de la conferencia Mountain West, luego se proclamaron campeones tras vencer en la final a San Diego St. En la recta final de ese torneo ganaron cuatro partidos en cuatro días, por lo que llegan con confianza y rodaje. Entre su plantel se destaca el base Donovan Dent, así como también JT Toppin y el nigeriano Nelly Junior Joseph, ambos con más de dos metros de altura.

James Madison Dukes (12°): la posible cenicienta del Sur

James Madison Dukes es el equipo de básquetbol masculino de la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia. Ocupan el puesto 12° en la región Sur y tendrán su estreno este viernes 22 de marzo en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, donde se enfrentarán con Wisconsin Badgers, el quinto mejor clasificado de esa zona.

Este equipo viene de proclamarse campeón de la Conferencia Sun Belt, tras haber finalizado segundo en la fase regular con un récord de 15 victorias y tres derrotas. En la final se consagró campeón al vencer a Arkansas State por 91-71. Su máximo anotador es el base Terrence Edwards, que promedia 17,4 puntos y 3,5 asistencias por partido.

McNeese State Cowboys (12°): la posible cenicienta del Medio Oeste

McNeese State Cowboys es el equipo de básquetbol masculino que representa a la Universidad Estatal de McNeese en Lake Charles, Luisiana. Ubicados en la posición 12° de la región Medio Oeste, disputarán su primer partido este jueves 21 de marzo frente a Gonzaga Bulldogs (5°) en el Delta Center de Salt Lake City, en Utah.

Desde 1972, lograron clasificar solo tres veces al March Madness, con esta edición 2024 incluida; su última presencia había sido en 2002. A pesar de no tener una larga historia en este certamen, llegan con confianza: terminaron primeros en la fase regular de la conferencia Southland (17 victorias y solo una derrota) y luego ganaron el título al imponerse frente a Nicholls en la final por 92-76. Uno de los estandartes del plantel es el base Shahada Wells, que promedia 17,8 puntos, 4,8 asistencias y 3 robos por juego.

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