Calor extremo: las medidas que se evalúan en Arizona para que trabajar al aire libre no sea un infierno

Aunque el inicio oficial del verano aún está a dos semanas de distancia, aproximadamente la mitad de Arizona, California y Nevada están bajo una alerta de calor excesivo, la cual se mantendrá vigente, de acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología.

En un mitin de campaña del virtual candidato presidencial republicano Donald Trump en Phoenix, 11 personas sufrieron de agotamiento por calor y debieron ser trasladadas al hospital, donde fueron atendidas y dadas de alta, dijeron funcionarios de bomberos.

El flagelo de los que trabajan al aire libre

La temperatura superaba los 46°C cuando Elizabeth Talamante apagó el tractor en medio de un campo de melones para que su equipo se refrescara. Dos hombres mayores estaban vomitando, con el cuerpo caliente al tacto.

Durante la pausa no planificada, el jefe pasó, vio la maquinaria inactiva y los despidió a todos en el acto. “Si hubiera sabido que había una ley para todo esto, habría defendido más a mi gente”, aseguró Talamante sobre el incidente de 2019 en el condado de Maricopa. Ella no presentó ninguna denuncia sobre esta acción.

Con más de tres décadas trabajando en el campo, ella había adoptado un enfoque de priorizar a las personas cuando la contrataron como capataz, dijo, algo que otros supervisores no hacían. “Sabía cómo se sentía”, afirmó en el relato de su historia, que recoge AZ Central.

Las enfermedades relacionadas con el calor pueden provocar lesiones graves o la muerte. Según la ley federal, los empleadores tienen el “deber general” de prevenir peligros como este. Deben proporcionar suficiente sombra, agua y descanso.

La ley no especifica cuánto es “suficiente”. La cláusula no es una norma federal y la interpretación puede ser ambigua, pero también es la única herramienta legal hasta el momento en la mayor parte del país.

Arizona tampoco tiene un estándar de calor propio, aunque las temperaturas a menudo superan los 37°C durante semanas seguidas. Sin estándares aplicables, el Departamento de Seguridad y Salud Ocupacional de Arizona utiliza la cláusula de “deber general” y creó un “programa de énfasis” el año pasado, bajo la dirección de la gobernadora Katie Hobbs , para inspeccionar si los empleadores tienen protecciones contra riesgos relacionados con el calor para los trabajadores. Estas protecciones incluyen acceso al agua, descanso, sombra, capacitación y un plan de aclimatación.

De 823 empresas inspeccionadas desde el inicio del programa en julio pasado, alrededor del 64% no cumplían con las normas de seguridad relacionadas con el calor, dio a conocer la agencia. Las violaciones pueden o no resultar en una citación y sanción.

El programa incluye inspecciones térmicas para varias industrias, incluidas la construcción, la minería, la agricultura y la manufactura. Todos tienen diferentes niveles de riesgo. ADOSH no puede determinar las citaciones por industria en este momento, dijo el portavoz de la agencia.

¿Qué soluciones están disponibles en Arizona?

Los empleadores pueden estar en lados opuestos de una moneda cuando se trata de proteger a los trabajadores de los riesgos del calor, dijo Emma Torres, una trabajadora de salud comunitaria pionera y directora ejecutiva de Campesinos Sin Fronteras, una organización sin fines de lucro que presta servicios a los trabajadores agrícolas en el área de San Luis y Yuma. Algunos ofrecen medidas de protección útiles, otros ninguna.

Talamante conoce al menos a un productor de lechuga que hizo grandes cambios el año pasado, construyendo una gran estructura de sombra con bancos. Torres ha visto tractores y maquinaria con sombra extendida para quienes trabajan en las hileras.

OSHA, la agencia federal que hace cumplir las normas de salud y seguridad, se comprometió a crear una norma, pero el proceso podría durar al menos hasta 2029.

Arizona no tendría que esperar una orden federal. Otros cinco estados han creado estándares de calefacción y las ciudades y condados pueden establecer ordenanzas, tal como lo hizo Phoenix para los trabajadores contratados al aire libre .

Condiciones de ola de calor persistente

Los meteorólogos dicen que a medida que la corriente en chorro avance hacia el norte en los próximos días, el calor se acumulará en la Gran Cuenca, con una máxima que llegará a rondar entre los 44°C y 45°C en Phoenix, según AccuWeather .

Los expertos advierten que hay pocas posibilidades de que los residentes obtengan un respiro cuando se ponga el sol porque el calor continuará durante la noche.

El Servicio Meteorológico Nacional advierte que " el calor y la humedad extremos aumentarán significativamente el potencial de enfermedades relacionadas con el calor, particularmente para quienes trabajan o participan en actividades al aire libre”.

Los meteorólogos de dicha entidad recomiendan a los residentes que se mantengan hidratados y eviten la luz solar directa.

En Las Vegas, el Departamento de Bomberos del Condado Clark informó que había respondido a por lo menos 12 llamadas por exposición al calor. Nueve de esas llamadas involucraron a un paciente que requirió tratamiento en un hospital. Un portavoz del condado dijo que el número probablemente es más alto, ya que el calor también puede jugar un papel en otros tipos de llamadas al departamento de bomberos, incluidas aquellas relacionadas con intoxicación alcohólica o cuando se informan condiciones como desmayos, mareos o náuseas.

Riesgo creciente de incendios forestales

El calor sofocante y el sol abrasador aumentan el riesgo de incendios de maleza y pasto en el centro y norte de California, así como un riesgo “moderado” y “alto” de incendios forestales en partes de Arizona y Nuevo México, de acuerdo al mismo informe de AccuWeather.

Después de dos temporadas invernales con abundantes lluvias y nieve, hay mucha humedad profunda en el suelo en muchos lugares de California, pero los meteorólogos expertos advierten que la capa superficial del suelo y los combustibles de combustión rápida, como el pasto, pueden secarse rápidamente.

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