Terremotos: Los Ángeles tiene una amenaza mayor que la falla de San Andrés y está activa

La costa oeste, y específicamente el estado de California, es una zona propensa a los sismos. Sin ir más lejos, dos semanas atrás un terremoto de magnitud 5,2 en la escala de Richter sacudió a la ciudad de Bakersfield, en tanto que el pasado lunes otro de magnitud 4,4 golpeó a la ciudad de Los Ángeles, que según los especialistas tiene una amenaza mayor que la falla de San Andrés en términos de movimientos telúricos.

El último sismo del lunes, en Los Ángeles se produjo específicamente –según los especialistas– en una pequeña sección de una falla asociada con el sistema de fallas inversas de Puente Hills En conversación con el medio local LA Times, la especialista Lucy Jones sostuvo: “Es un recordatorio de que esta es en realidad nuestra falla más peligrosa”, incluso por encima de la de San Andrés.

“Todos estos terremotos están muy espaciados en tres dimensiones, justo debajo del plano principal de falla de Puente Hills”, agregó el profesor de ciencias de la tierra de la Universidad del Sur de California (USC) James Dolan ante el mismo medio: “Todos están asociados con el mismo grupo de pequeños eventos”.

¿Qué es la falla inversa de Puente Hill en California?

La Falla de Puente Hill es una estructura geológica significativa que se encuentra en la región del sur de California, Estados Unidos, y ha generado interés debido a su potencial para causar terremotos destructivos. Se trata de una falla inversa, que son aquellas en donde uno de los bloques de la corteza terrestre se desplaza hacia arriba en relación con el otro, debido a fuerzas compresivas.

Una falla inversa ocurre cuando las fuerzas tectónicas comprimen la corteza terrestre, haciendo que un bloque de la tierra se empuje sobre otro. Estas son típicas en regiones donde las placas tectónicas están en colisión o en zonas donde la litosfera está bajo compresión. En una falla inversa, el plano de falla tiene una inclinación y el movimiento principal es vertical, con un bloque desplazándose hacia arriba y sobre el otro. En ese sentido, pueden ser muy peligrosas porque la acumulación de tensión puede liberarse en forma de terremotos significativos.

Debido a su ubicación y su profundidad, un terremoto importante en la falla de Puente Hill podría causar daños devastadores. Se estima que un gran sismo en este lugar podría generar pérdidas económicas entre 82 y 252 mil millones de dólares, junto con la potencial pérdida de miles de vidas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Entre sus consecuencias negativas, podrían existir colapsos estructurales, destrozos en la infraestructura de las principales ciudades aledañas, deslizamientos de tierra y la interrupción de servicios esenciales como electricidad, agua y comunicaciones. Además, como está ubicada debajo de la cuenca de Los Ángeles y las áreas circundantes, incluyendo partes de Orange County y el Valle de San Gabriel, se encuentra en una zona densamente poblada, por lo que su potencial destructor es especialmente preocupante.

Según datos del USGS, el más significativo de los terremotos generados por esta falla fue el de Whittier Narrows del 1°de octubre de 1987, con una magnitud de 6,0. Pero también hubo otros como el de Sierra Madre en 1991, de magnitud 5,6.

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