Así se ve la “galaxia Sombrero” a través del telescopio espacial James Webb: las imágenes de la NASA
Las ilustraciones de alta resolución revelan que es más parecida a una diana de tiro con arco que a un sombrero en sí; se encuentra a 30 millones de años luz de la Tierra
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LA NACION
El avance en la precisión de los instrumentos de observación astronómica está generando descubrimientos casi a diario. En algunos casos, esto permite observar objetos nunca antes detectados, y en otros, la precisión obliga a revisar datos y teorías basadas en observaciones con instrumentos más antiguos.
Recientemente, el telescopio espacial James Webb de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha logrado capturar imágenes extremadamente detalladas de la “galaxia Sombrero”, informaron desde la agencia espacial en un comunicado. Este telescopio ha permitido observar la estructura grumosa del polvo en el anillo externo de la galaxia, ofreciendo una visión muy clara.
En estas nuevas imágenes, la galaxia Sombrero, llamada así por su parecido con un sombrero mexicano de ala ancha, parece más un objetivo de tiro con arco.
En la vista de infrarrojo medio del James Webb, la galaxia Sombrero, conocida también como Messier 104 (M104), revela un núcleo interno suave, en lugar del brillante que se observa en las imágenes de luz visible. La alta resolución del MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb también pone de relieve los detalles del anillo externo de la galaxia, proporcionando información valiosa sobre la distribución del polvo, un componente esencial para los objetos astronómicos, explicaron desde la NASA.
El anillo externo de la galaxia, que en las imágenes del telescopio espacial Spitzer de la NASA aparecía liso como una manta, ahora muestra agrupamientos complejos en el infrarrojo. Según los científicos, la textura grumosa del polvo, donde MIRI detecta moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos (moléculas que contienen carbono), podría indicar la presencia de regiones jóvenes de formación estelar.
Sin embargo, a diferencia de algunas galaxias estudiadas con el Webb, como Messier 82, donde nacen estrellas a una velocidad diez veces mayor que en la Vía Láctea, la galaxia Sombrero no es un semillero especialmente activo de formación estelar, aclaran los especialistas. Los anillos de la galaxia Sombrero producen menos de una masa solar de estrellas por año, en comparación con las aproximadamente dos masas solares por año de la Vía Láctea, aseveran.
Incluso el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Sombrero, también conocido como núcleo galáctico activo, “es bastante pacífico”. Clasificado como un núcleo galáctico activo de baja luminosidad, se alimenta lentamente del material que cae de la galaxia, emitiendo un chorro “brillante pero modesto”.
Un laboratorio natural
Dentro de la galaxia Sombrero hay alrededor de 2000 cúmulos globulares, que son colecciones de cientos de miles de estrellas viejas unidas por la gravedad. Este tipo de sistema actúa como un laboratorio natural para que los astrónomos estudien las estrellas, ofreciendo una oportunidad para comparar miles de estrellas de la misma edad, pero con masas y otras propiedades variables.
En las imágenes del MIRI, se observan galaxias de diversas formas y colores en el fondo del espacio. Los diferentes colores de estas galaxias de fondo pueden proporcionar a los astrónomos información sobre sus características, incluida la distancia a la que se encuentran.
La galaxia Sombrero está situada a unos 30 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo y tiene un diámetro de aproximadamente 50.000 años luz, similar al de nuestra propia Vía Láctea. Fue descubierta por primera vez en 1781, aunque solo recientemente se han obtenido imágenes detalladas gracias a la precisión del telescopio James Webb.
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