Así es la extraña especie animal que se vio por primera vez en Ecuador
Un reciente hallazgo en los Andes revela una sorprendente especie de roedor que destaca por su pelaje denso y una inusual proporción corporal
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LA NACION
Un “pequeño habitante” en el alto de los Andes del norte ecuatoriano logró capturar la atención de la comunidad científica tras ser descubierto. Se trata del ratón andino de Otavalo, conocido científicamente como Thomasomys otavalo, una especie recién descrita que destaca por una particularidad notable: su cola supera la longitud de su cuerpo, con más de 15,24 centímetros de largo, mientras que el resto del animal mide aproximadamente 12,7 centímetros. Este hallazgo, publicado el 5 de noviembre en la revista Vertebrate Zoology, marca un avance en el estudio de la biodiversidad de la región.
Una cola excepcionalmente larga en un entorno de altura
Como informó Miami Herald, la característica más llamativa de este pequeño roedor es su “cola muy larga”, que supera en longitud a la cabeza y el cuerpo combinados. Además, es oscura en su totalidad, con una punta blanca distintiva. Los científicos describieron que está cubierta de pelos y escamas ordenadas en filas, una adaptación que, si bien aún no fue explicada en detalle, diferencia a esta especie de otras del mismo género.
El estudio, llevado a cabo en elevaciones de entre 2.286 y 3,658 metros, reveló que el Thomasomys otavalo es endémico de los bosques montanos de las zonas templadas y altoandinas del noroeste ecuatoriano, un ecosistema caracterizado por la abundancia de orquídeas, helechos y bromelias. Los ejemplares fueron hallados cerca del volcán Mojanda, un cráter inactivo que alberga lagos, situado a unos 80 kilómetros de Quito.
El nombre específico de la especie, otavalo, se eligió en homenaje a la cultura otavaleña, reconocida por su legado en la música y en la confección de textiles. Según el equipo investigador, la elección del nombre busca destacar la identidad de uno de los grupos indígenas más emblemáticos de América del Sur. “El epíteto específico ‘Otavalo’ honra a la cultura otavaleña”, explicaron los científicos en el estudio, quienes remarcaron el orgullo y la riqueza cultural que representan.
Características físicas: un pelaje denso y tonos oscuros
El ratón andino de Otavalo presenta un pelaje “fino, denso y suave” que cubre su cuerpo. Sus investigadores describieron que el lomo y los costados son de un tono oscuro y opaco, mientras que los flancos del animal exhiben una tonalidad marrón. En su vientre, el color se suaviza hacia un tono gris claro con matices de “canela molida”, una combinación de colores que le otorga una apariencia única y que facilita su adaptación a los paisajes de la región.
La relación con el ratón andino de Igor
En el mismo estudio, los investigadores también identificaron una especie cercana, el ratón andino de Igor (Thomasomys igor), descubierta en una zona similar. Aunque posee un tamaño y longitud de cola parecidos, este se distingue por su pelaje marrón. La diferenciación de ambas especies se estableció mediante el análisis de sus huesos y del ADN, lo que confirmó que se trata de dos entidades separadas dentro del género Thomasomys.
Un equipo de investigación diverso
El descubrimiento del Thomasomys otavalo y su especie relacionada fue el resultado del trabajo de un equipo multidisciplinario de investigadores, entre quienes se encuentran Jorge Brito, Rubí García, Francisco X. Castellanos, Gabriela Gavilanes, Jenny Curay, Julio C. Carrión-Olmedo, Daniela Reyes-Barriga, Juan M. Guayasamin, Jorge Salazar-Bravo y C. Miguel Pinto.
La identificación de esta nueva especie de ratón andino contribuye a profundizar en el conocimiento de la fauna de los Andes ecuatorianos y a reconocer la riqueza natural de una región que, a pesar de su aislamiento y las duras condiciones de altura, alberga una biodiversidad sorprendente.
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