Analizaron a un grupo de delfines en el Golfo de México y lo que hallaron en su sangre es desgarrador
Las nuevas investigaciones encabezadas por la Universidad de Texas A&M-Corpus Christi revelaron un problema creciente de contaminación farmacéutica que afecta tanto a la fauna marina como a los ecosistemas
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LA NACION
Un estudio reciente encabezado por investigadores de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi (TAMU-CC) reveló la presencia de fármacos humanos en la grasa de delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) que nadan libremente en el Golfo de México. Este hallazgo destacó el impacto de la contaminación farmacéutica en la vida marina y sus posibles repercusiones en la salud de los ecosistemas y humanos.
Contaminación farmacéutica en la fauna marina
El estudio, publicado en la revista iScience, analizó muestras de grasa de 89 delfines vivos y fallecidos recolectadas en Texas y Mississippi. Los resultados mostraron que 30 de estos ejemplares presentaban rastros de medicamentos como fentanilo, carisoprodol y meprobamato.
El fentanilo, un opioide sintético 100 veces más potente que la morfina, fue hallado en 18 delfines vivos y en los seis que habían fallecido. Además, el carisoprodol y meprobamato, ambos analgésicos, también fueron detectados en varios ejemplares. Estos resultados representan la primera evidencia de contaminantes farmacéuticos en mamíferos marinos vivos del Golfo de México.
Delfines como indicadores de salud del ecosistema
Los delfines nariz de botella son depredadores ápices, es decir, aquellos que se encuentran en la cima de la cadena alimenticia y cazan en lugar de ser cazados, además, poseen grasa rica en lípidos que puede acumular contaminantes. Esto los convierte en bioindicadores clave para evaluar la salud de los ecosistemas marinos.
“Los delfines son esenciales para monitorear la contaminación, ya que su grasa permite detectar contaminantes de forma relativamente no invasiva en ejemplares vivos”, explicó en un comunicado de prensa la Dra. Dara Orbach, profesora adjunta de Biología Marina en TAMU-CC y líder del estudio.
Las muestras recolectadas incluyeron tejidos de áreas como Redfish Bay y Laguna Madre, en Texas, y el estrecho de Mississippi, este último representó el 40% de las detecciones totales de fármacos.
Causas de la contaminación en los delfines del Golfo de México
El estudio sugiere que los fármacos llegan al ambiente marino a través de diversas vías:
- Escorrentías urbanas y agrícolas: los medicamentos no metabolizados o desechados llegan a ríos y océanos desde sistemas de alcantarillado y drenaje.
- Aguas residuales: las plantas de tratamiento no eliminan por completo los compuestos farmacéuticos.
- Derrames o descargas ilegales: actividades humanas, como la eliminación inadecuada de medicamentos, también contribuyen al problema.
En un caso particular, los investigadores encontraron un delfín muerto en Texas un año después de la mayor redada de fentanilo líquido en el área, lo que podría estar relacionado con la contaminación local.
Posibles implicaciones para la salud humana
Los delfines y los humanos comparten una dieta que incluye pescado y mariscos. La acumulación de fármacos en los tejidos de estos marinos plantea preguntas sobre los riesgos que estas sustancias podrían representar para las personas que consumen alimentos del mismo ecosistema.
“Los productos farmacéuticos ambientales son microcontaminantes emergentes y representan una preocupación mundial. Su presencia en los océanos subraya la urgencia de estudiar su impacto acumulativo en la salud de los ecosistemas y la vida humana”, agregó Orbach.
De acuerdo con la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), una sobredosis de fentanilo puede causar problemas graves como: estupor, cambios en el tamaño de las pupilas, piel húmeda, cianosis, coma e insuficiencia respiratoria. Estas causas podrían derivar en una posible muerte debido a una fuerte intoxicación por opioides.
El impacto de los fármacos en los delfines
Aunque los efectos a largo plazo de la exposición crónica a fármacos en delfines aún no se comprenden del todo, los investigadores consideran que estos contaminantes podrían afectar su salud de diversas maneras:
- Alteraciones metabólicas: los opioides como el fentanilo pueden afectar su comportamiento y capacidad de caza.
- Problemas reproductivos: la bioacumulación de químicos podría influir en su capacidad para reproducirse.
- Aumento de mortalidad: los niveles tóxicos de ciertos compuestos pueden resultar letales.
El equipo de investigación enfatizó la importancia de realizar estudios a gran escala para identificar las fuentes de contaminación y mitigar su impacto. “Es crucial establecer un monitoreo continuo de los contaminantes emergentes, especialmente en regiones con altas poblaciones humanas e industrias pesqueras o acuícolas significativas”, señaló Orbach.
El equipo de TAMU-CC planea expandir sus estudios para incluir más áreas del Golfo y analizar cómo estas sustancias afectan a otras especies marinas. Este esfuerzo será clave para comprender la magnitud del problema y desarrollar estrategias para proteger tanto a la vida silvestre como a las comunidades humanas que dependen del mar.
LA NACION
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