Alerta de la NASA: qué se sabe de los asteroides masivos que se acercan a la Tierra

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), a través de su equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL), emitió una alerta sobre la proximidad de varios asteroides que pasarán cerca de la Tierra el jueves 10 y viernes 11 de octubre de 2024. Estos cuerpos celestes, que alcanzan dimensiones comparables a la de un avión comercial, han sido rastreados y monitoreados para asegurar que no representen un riesgo.

Los asteroides son parte de los denominados Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés), que se vigilan constantemente con la ayuda de telescopios y sistemas computacionales avanzados. Esta red de observación permite identificar posibles amenazas con suficiente antelación para prevenir desastres.

Los asteroides que se aproximan a la Tierra

La NASA identificó cinco asteroides que se acercarán a la Tierra entre el 10 y 11 de octubre de 2024. Estos objetos han sido nombrados como 2024 SM, 2024 TN2, 2024 TW1, 2024 TA3 y 2024 TR2.

• Asteroide 2024 SM: con un tamaño aproximado de 28 metros, es comparable a un avión de pasajeros. Se estima que su distancia más cercana a la Tierra será de 2.830.000 kilómetros el 10 de octubre. Fue observado por primera vez el 23 de septiembre de 2024 y se desplaza a una velocidad de 6,68 kilómetros por segundo. A pesar de su tamaño y velocidad, se mantendrá a una distancia segura del planeta Tierra.
• Asteroide 2024 TN2: de un tamaño cercano a los 30 metros, también similar al de un avión, pasará a unos 4.030.000 kilómetros de la Tierra el 10 de octubre. Su velocidad es significativamente mayor, desplazándose a 22,15 kilómetros por segundo. Este objeto fue observado por primera vez el 4 de octubre de 2024.
• Asteroide 2024 TW1: con unos 24 metros de diámetro, fue detectado por primera vez el 3 de octubre de 2024. Su trayectoria lo acercará a unos 4,7 millones de kilómetros de la Tierra el 10 de octubre y se mueve a 10,16 kilómetros por segundo.
• Asteroide 2024 TA3: de menor tamaño, este mide aproximadamente 16 metros, similar al de una casa. Se espera que se acerque a la Tierra el 11 de octubre de 2024 a una distancia de 4.790.000 kilómetros y una velocidad de 7,33 kilómetros por segundo. Su primera observación fue el 3 de octubre.
• Asteroide 2024 TR2: tiene un tamaño de 27 metros, similar a los demás, comparable a un avión. Se estima que se acercará a unos 5.140.000 kilómetros de la Tierra el 11 de octubre. Su velocidad es de 11,23 kilómetros por segundo y fue observado por primera vez el 26 de septiembre de 2024.

El seguimiento de asteroides y su clasificación

La agencia espacial mantiene una vigilancia constante sobre los Objetos Cercanos a la Tierra mediante una red de telescopios y sistemas avanzados de monitoreo. Para facilitar esta tarea, utiliza un panel de control conocido como Asteroid Watch, que permite a los científicos y al público obtener información detallada sobre la fecha de aproximación, el tamaño estimado y la distancia de cada asteroide.

Los objetos que superan los 150 metros de diámetro y que pasan a menos de 7,5 millones de kilómetros de la Tierra son etiquetados como “potencialmente peligrosos”. Aunque los identificados para el 10 y 11 de octubre de 2024 no cumplen con esta clasificación exacta debido a su menor tamaño o mayor distancia, su velocidad y masa los convierten en cuerpos celestes dignos de observación detallada.

La captura temporal de un “miniluna”

Además del monitoreo de estos cinco asteroides, la NASA ha registrado un fenómeno poco común: la captura temporal de un asteroide por la gravedad terrestre. Este objeto, denominado 2024 PT5, es un pequeño cuerpo celeste de 10 metros de diámetro que fue descubierto el 7 de agosto de 2024. Actualmente, se encuentra en una órbita temporal alrededor de la Tierra, convirtiéndose en lo que se conoce como una “miniluna”.

El 2024 PT5 proviene del cinturón de asteroides de Arjuna y ha sido atrapado por la gravedad terrestre desde el 29 de septiembre de 2024. Según los investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, que han seguido de cerca su trayectoria, permanecerá en órbita durante 57 días, hasta el 25 de noviembre de 2024, cuando será expulsado y regresará a su órbita original alrededor del Sol.

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