Ultimo adiós al payaso Firulete

A los 81 años, y a raíz de un accidente cerebrovascular, en una clínica de Haedo murió, ayer, Gerardo Roberto Samaniego, que tres generaciones conocieron como el payaso Firulete, una de las figuras más recordadas del circo y de la TV en la Argentina de las décadas del 60 y 70. Su familia informó que sus restos serán cremados.

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De uno de esos inmensos bolsillos de payaso (de los que siempre colgaba un paraguas fláccido) tironeaba una cadena con un descomunal reloj despertador, con agujas siempre clavadas en una hora precisa. "Son las siete menos siete, faltan siete para las siete", decía Firulete, el primer payaso famoso de nuestra televisión, que hizo reír a chicos y a grandes en la Argentina de la segunda mitad del siglo XX.

Los payasos siempre traen recuerdos y generan asociaciones libres que hacen equilibrio entre las alegrías y las tristezas. Sus rostros cubiertos de maquillaje, sus párpados cruzados, su narices rojas, sus morisquetas y malabarismos sirvieron a Federico Fellini y a Ingmar Bergman ("Los payasos", del primero, y "Noche de circo" y "En presencia de un payaso", del segundo), para hablar de sus recuerdos y angustias. Seguramente, la desaparición de Firulete generará en los adultos de hoy que lo disfrutaron cuando eran niños, un idéntico sentimiento de nostalgia, difícil de explicar con palabras.

Firulete fue, desde que irrumpió en la TV en blanco y negro de fines de la década del 50 hasta que emprendió nuevos caminos en la del 80, el mejor de todos. Al menos tres generaciones de argentinos conocieron a aquel payaso siempre vestido de negro, con gruesas solapas. También su sombrero bombín, que escondía un jopo retráctil, que desataba carcajadas, y ojos que al cerrarse lloraban a chorros. Primero lidió con Santiaguito (Ernesto Racedo), un clown fino algo odioso porque siempre trataba de ridiculizar a su compañero (de acuerdo con el modelo circense impuesto en la pionera TV norteamericana por el dúo Abbot y Costello), al que los chicos acostumbraban a chiflar, pero con el que compartió la escena de circos y la pantalla de la TV argentina desde 1958 hasta 1967, cuando asoció a su hijo Roberto. Del infaltable remate "Santiaguitooo? ¿Qué pasóoo?", Firulete dio lugar al "Canitooo? ¿Qué pasóooo?".

Después de participar en los exitosos ciclos "Ahí viene el circo"; "El circo de Refrescola", auspiciado por una gaseosa de aquellos tiempos, y "El show del mediodía", los tres por Canal 7 (donde nació el mensaje: "Rosita, preparame lo ravioles", destinado a su esposa, Rosa Gelabert), Samaniego emigró a Teleonce, donde entre 1963 1965 fue estrella de "Circo 11", antes de incorporarse a propuestas infantiles, dominicales y matutinas, producidas por el inefable Manuel García Ferré con los personajes de sus revistas y dibujos animados (en el estilo de "El club de Mickey Mouse", que Walt Disney presentaba en la TV norteamericana) que arrancan con "El club de Anteojito", y siguieron con "El club de Hijitus" y "El mundo de Calculín" y, finalmente, "El club de Anteojito y Antifaz", que ocuparon toda una década y donde logró ser, por mérito propio, tan emblemático como El Hada Patricia o la Bruja Cachavacha.

Más allá de los cambios que la televisión local sufrió desde entonces, Firulete siguió trabajando en TV, por ejemplo en "El tío Porcel", con el popular actor cómico, por el 11; en el infantil "El show de Leo y Lio", en ATC, que condujo Adolfo Casini, y en "Hola, Julieta", conducido por Julieta Magaña, por Canal 9; ya en los últimos tiempos, convertido junto con el luchador Martin Karadagian, en uno de los iconos de la TV de los años 60, como invitado especial en "Good Show", con Tato Bores, y de cuando en cuando en "Fair Play", con Fernando Bravo; "360", con Julián Weich, "Decime cuál es tu nombre", con Pablo Codevilla, y "Cha Cha Cha", con Alfredo Casero. Desde 1971, su espectáculo circense venía presentándose en San Clemente del Tuyú todos los veranos, también en escuelas, en fiestas particulares y en diferentes provincias durante las vacaciones de invierno.

Anteayer, Firulete tenía programadas dos funciones de su show, en la Carpa del Playón Municipal de Caseros, que ya no pudo concretar.

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